New Horizons hat im letzten Herbst eine großartige Aufnahme von Neptuns Mond Triton gemacht, als er in Richtung Pluto und des Kuipergürtels fuhr.
Die Mission befand sich am 16. Oktober 3,75 Milliarden Kilometer von Neptun entfernt, als der Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) auf dem Planeten landete und wegschnappte. Das Fahrzeug folgte im Rahmen seiner jährlichen Kaufabwicklung einer programmierten Befehlsfolge. Die NASA hat das Bild am Donnerstagnachmittag veröffentlicht.
Missionswissenschaftler sagen, dass die Aufnahme eine gute Praxis für die Abbildung von Pluto war, was New Horizons 2015 tun wird. Neptuns Mond Triton und Pluto - der frühere Planet, der 2006 als Botschafter des Kuipergürtels umbenannt wurde - haben vieles gemeinsam.
"Unter den Objekten, die bisher von Raumfahrzeugen besucht wurden, ist Triton bei weitem das beste Analogon von Pluto", sagte Alan Stern, Principal Investigator von New Horizons.
Triton ist nur geringfügig größer als Pluto und hat einen Durchmesser von 2.700 Kilometern im Vergleich zu Plutos Umfang von 2.400 Kilometern. Beide Objekte haben Atmosphären, die hauptsächlich aus Stickstoffgas mit einem Oberflächendruck von nur 1 / 70.000stel der Erde und vergleichsweise kalten Oberflächentemperaturen bestehen. Die Durchschnittstemperaturen liegen bei Triton bei -199 ° C und bei Pluto bei -188 ° C.
Es wird allgemein angenommen, dass Triton einst ein Mitglied des Kuipergürtels war, der in die Umlaufbahn um Neptun gefangen genommen wurde, wahrscheinlich während einer Kollision zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems. Pluto war das erste entdeckte Objekt des Kuipergürtels.
„Wir wollten die Fähigkeit von LORRI testen, ein schwaches Objekt in der Nähe eines viel helleren Objekts mithilfe eines speziellen Verfolgungsmodus zu messen“, sagte der New Horizons-Projektwissenschaftler Hal Weaver von der Johns Hopkins University, „und das Neptun-Triton-Paar passt perfekt zur Rechnung . ”
LORRI wurde im 4-mal-4-Format betrieben (die ursprünglichen Pixel sind in 16er-Gruppen zusammengefasst), und das Raumschiff wurde in einen speziellen Verfolgungsmodus versetzt, um längere Belichtungszeiten zu ermöglichen und seine Empfindlichkeit zu maximieren.
Missionswissenschaftler wollten auch Triton selbst messen, um die Beobachtungen des Raumfahrzeugs Voyager 2 während seines Vorbeiflugs an Neptun im Jahr 1989 zu verfolgen. Diese Bilder zeigten Hinweise auf kryovulkanische Aktivität und kantalupenartiges Gelände. Neue Horizonte können Neptun und Triton unter Sonnenphasenwinkeln (dem Winkel zwischen Sonne und Objekt und Raumfahrzeugen) beobachten, die mit erdgestützten Einrichtungen nicht erreicht werden können, und so neue Einblicke in die Eigenschaften der Titanoberfläche und der Neptunatmosphäre gewinnen.
New Horizons befindet sich derzeit im elektronischen Winterschlaf, 1,93 Milliarden Kilometer von zu Hause entfernt, und beschleunigt mit 61.991 Kilometern pro Stunde von der Sonne weg. LORRI wird das Neptun-Triton-Paar während der jährlichen Check-outs bis zur Pluto-Begegnung im Jahr 2015 weiterhin beobachten.
LEAD IMAGE CAPTION: Das obere Bild ist ein zusammengesetztes Vollbild-LORRI-Bild (0,29 ° x 0,29 °) von Neptun, das am 16. Oktober 2008 mit einer Belichtungszeit von 10 Sekunden und einer erneuten Gruppierung von 4 x 4 Pixel aufgenommen wurde erreichen die höchstmögliche Empfindlichkeit. Der untere Rahmen ist eine doppelt vergrößerte Ansicht, die die Erkennung von Triton, Neptuns größtem Mond, deutlicher zeigt. Neptun ist das hellste Objekt auf dem Feld und bei dieser Langzeitbelichtung (absichtlich) gesättigt. Triton, das ungefähr 16 Bogensekunden östlich (der himmlische Norden ist oben, der Osten links) von Neptun liegt, ist ungefähr 180-mal schwächer. Alle anderen Objekte im Bild sind Hintergrundfeldsterne. Die dunklen „Schwänze“ auf den hellsten Objekten sind Artefakte des LORRI Charge-Coupled Device (CCD). Der Effekt ist gering, aber in dieser logarithmischen Intensitätsstrecke leicht zu erkennen.(Bildnachweis: NASA / Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University / Southwest Research Institute)
Quelle: NASA
