Der Phoenix Lander wird nicht nach Hause telefonieren. Das Phoenix-Team sagt, dies stehe im Einklang mit Vorhersagen darüber, wie Phoenix durch raue Winterbedingungen beschädigt werden könnte. Es wurde erwartet, dass das Gewicht einer Kohlendioxideisbildung die Sonnenkollektoren verbiegen oder brechen könnte.
"Vorher und nachher sind die Bilder dramatisch unterschiedlich", sagte Michael Mellon von der University of Colorado in Boulder, Mitglied des Wissenschaftsteams von Phoenix und HiRISE. „Der Lander sieht kleiner aus, und nur ein Teil des Unterschieds kann durch die Ansammlung von Staub auf dem Lander erklärt werden, wodurch seine Oberflächen weniger vom umgebenden Boden unterscheidbar sind.“
Mellon errechnete, dass Hunderte Pfund Eis den Lander wahrscheinlich mitten im Winter bedeckten. Mehrere Versuche, Phoenix in den letzten Monaten zu kontaktieren, blieben erfolglos.
"Wir können sehen, dass der Lander, der Hitzeschild und der Rückwand-plus-Fallschirm jetzt von Staub bedeckt sind", sagten Mellon und Alfred McEwen auf der HiRISE-Website -landing Staub wurde gestört. Wenn der Lander jedoch strukturell intakt ist, sollte er dieselben Schatten werfen. Während dies in der Tat für den Schatten der Backshell der Fall ist (der auf seiner Seite zur Ruhe kam), scheint dies für den Lander nicht der Fall zu sein. “
Jetzt ist die Phoenix-Mission offiziell beendet.
Während seiner Mission auf dem Mars bestätigte und untersuchte Phoenix jedoch Flecken der weit verbreiteten Ablagerungen von unterirdischem Wassereis, die von Odyssey entdeckt wurden, und identifizierte ein Mineral namens Calciumcarbonat, das auf gelegentliches Vorhandensein von aufgetautem Wasser hindeutete. Der Lander fand auch Bodenchemie mit signifikanten Auswirkungen auf das Leben und beobachtete fallenden Schnee. Die größte Überraschung der Mission war die Entdeckung von Perchlorat, einer oxidierenden Chemikalie auf der Erde, die für einige Mikroben Nahrung und für andere potenziell giftig ist.
"Wir haben festgestellt, dass der Boden über dem Eis wie ein Schwamm wirken kann, bei dem Perchlorat Wasser aus der Atmosphäre entfernt und daran festhält", sagte Peter Smith, Hauptforscher von Phoenix an der Universität von Arizona in Tucson. „Sie können eine dünne Filmschicht aus Wasser haben, die eine bewohnbare Umgebung sein kann. Eine Mikrowelt im Maßstab der Bodenkörner - hier ist die Aktion. "
Die Perchloratergebnisse prägen die spätere astrobiologische Forschung, da Wissenschaftler die Auswirkungen seiner Frostschutzmitteleigenschaften und die mögliche Verwendung als Energiequelle durch Mikroben untersuchen. Die Entdeckung des Eises im obersten Boden durch Odyssey wies den Weg für Phoenix. In jüngerer Zeit entdeckte der Mars Reconnaissance Orbiter mithilfe von Radar zahlreiche Eisablagerungen in mittleren Breiten in größerer Tiefe und wurde an der Oberfläche von frischen Einschlagkratern freigelegt.
"Eisreiche Umgebungen sind ein noch größerer Teil des Planeten als wir dachten", sagte Smith. "Irgendwo in dieser riesigen Region wird es Orte geben, die bewohnbarer sind als andere."
Weitere Informationen und einen Rückblick auf Phoenix finden Sie auf der Website der Phoenix-Mission.
Quelle: NASA
