Das frühe Universum brutzelte vor aktiven galaktischen Kernen (AGN) - intensiv leuchtenden Kernen, die von supermassiven Schwarzen Löchern angetrieben werden - von denen die meisten ihre gesamten Wirtsgalaxien überstrahlen und im gesamten beobachtbaren Universum gesehen werden konnten.
Während unser zentrales supermassives Schwarzes Loch Sgr A * im Moment eher schlummert, deuten neue Erkenntnisse darauf hin, dass es auch einmal ein mächtiges AGN war.
Der erste Hinweis kam vor zwei Jahren, als Astronomen Fermi-Blasen entdeckten - massive Lappen energiereicher Strahlung, die sich 30.000 Lichtjahre nördlich und südlich des galaktischen Zentrums ausdehnen.
Natürlich ist die Quelle dieser Blasen "heute ein heißes Thema", sagte Dr. Joss Hawthorn vom Sydney Institute for Astronomy und Hauptautor des Papiers gegenüber dem Space Magazine. "Einige denken, dass die Blasen durch starke Sternentstehung in der Scheibe aufgeblasen wurden, andere, wie ich, (denken), dass sie durch einen starken Strahl von Sgr A * aufgeblasen wurden."
Es wird immer plausibler, dass die Fermi-Blasen von einem kürzlich mächtigen Jet erzeugt wurden, der aus dem Zentrum unserer Galaxie herausragt - was zeigt, dass sie Überreste einer viel gewalttätigeren Vergangenheit sind.
Aber Astronomen des Sydney Institute for Astronomy in Australien, der University of Colorado, Boulder und der University of Cambridge haben weitere Beweise gefunden, die Sgr A * mit einer kürzlich durchgeführten AGN in Verbindung bringen.
Der Magellan-Strom - ein langes Gasband, das sich fast auf halber Strecke um die Milchstraße erstreckt und den beiden kleinen Begleitgalaxien unserer Galaxie, den Magellanschen Wolken, folgt - ist wahrscheinlich ein weiterer uralter Überrest unserer jüngsten Aktivitäten.
Das Problem ist, dass der Magellan-Strom extrem rot ist. Es emittiert eine große Anzahl von Photonen, die mit einer bestimmten Wellenlänge eintakten: 656 Nanometer. Diese Wellenlänge fällt nicht nur in das sichtbare Spektrum, sondern entspricht einer roten Farbe.
Der Magellansche Strom emittiert so viel rotes Licht, weil er extrem energetische Wasserstoffatome enthält. Wenn Atome energiereiche Elektronen haben, verlieren diese Elektronen Energie, indem sie Photonen emittieren.
Aber Astronomen können nicht erklären, warum der Magellan-Strom so viele energetische Wasserstoffatome hat, warum er eine so leuchtend rote Farbe hat - es sei denn, sie rufen die jüngste AGN-Aktivität der Milchstraße hervor.
Wenn wir annehmen, dass Sgr A * einmal sehr hell war, hätte es den Magellanschen Strom beleuchtet und Wasserstoffatome dazu veranlasst, Energie aus dem einfallenden Licht zu absorbieren - ein Effekt, der Millionen von Jahren später noch sichtbar ist.
Ein großer Energieausbruch in unserer jüngsten Vergangenheit ist wahrscheinlich die Ursache für eine Seyfert-Fackel - ein Ausbruch von Licht und Strahlung, wenn kleine Gaswolken auf die heiße Materiescheibe fallen, die um das Schwarze Loch herumwirbelt.
„Wenn Sie einen Eimer Wasser in ein Waschbecken schleudern, wären Sie schockiert, wenn alles im Steckloch verschwinden würde. Natürlich dreht sich das Wasser zuerst um das Loch. Das Gleiche passiert mit Gas, das auf ein Schwarzes Loch fällt. Die sich drehende Scheibe erwärmt sich und erzeugt starke Ausbrüche: Seyfert-Fackeln “, erklärte Dr. Hawthorn.
Dies liefert weitere Beweise dafür, dass Sgr A * einst ein sehr starkes AGN war, das Fermi-Blasen und einen helleren Magellan-Strom verursachte. Es ist wahrscheinlich, dass es erst vor ein bis drei Millionen Jahren aktiv war.
Das Papier wurde im Astrophysical Journal veröffentlicht und steht hier zum Download zur Verfügung.
