Laut einer neuen Studie haben sich alte Menschen wahrscheinlich wochenlang um einen kranken, domestizierten Welpen gekümmert, bevor er vor etwa 14.000 Jahren in der Altsteinzeit starb.
Nach seinem Tod wurde der Hund mit den Überresten eines anderen Hundes und eines erwachsenen Mannes und einer erwachsenen Frau begraben. Damit war er nicht nur die älteste Bestattung eines Haushundes, sondern auch das älteste bekannte Grab, das sowohl Hunde als auch Menschen enthielt, so die Forscher sagte.
Diese Entdeckung legt nahe, dass die alten Menschen, obwohl der Hund jung, krank und wahrscheinlich untrainiert war, immer noch eine emotionale Bindung zu ihm hatten, schrieben die Forscher in der Studie. Dies könnte erklären, warum die Menschen das Tier mit zwei eigenen begraben haben, sagten die Forscher.
Das Grab selbst wurde 1914 in Oberkassel, einem Vorort von Bonn in Westdeutschland, gefunden. Bisher glaubten die Forscher jedoch, dass die Beerdigung zwei Menschen und nur einen Hund enthielt. Eine neue Analyse der Knochen und Zähne des Canids ergab jedoch, dass tatsächlich zwei Hunde dort begraben waren: ein älterer Hund und ein jüngerer Hund, bei denen wahrscheinlich ein schwerwiegender Fall von Morbillivirus auftrat, besser bekannt als Staupe.
Der jüngere Hund war ungefähr 28 Wochen alt, als er starb, sagte der leitende Forscher der Studie, Luc Janssens, ein Tierarzt und Doktorand der Archäologie an der Universität Leiden in den Niederlanden, in einer Erklärung. Eine zahnärztliche Analyse ergab, dass der Welpe wahrscheinlich im Alter von 3 bis 4 Monaten an der Krankheit erkrankte und wahrscheinlich zwei oder sogar drei schwere Krankheitsperioden hatte, die jeweils bis zu sechs Wochen dauerten, sagte Janssens.
Staupe ist eine schwere Krankheit, die drei Phasen hat. In der ersten Woche können infizierte Hunde Anzeichen von hohem Fieber, Appetitlosigkeit, Dehydration, Müdigkeit, Durchfall und Erbrechen zeigen, schrieben die Forscher in der Studie. Bis zu 90 Prozent der Hunde mit Staupe sterben in der zweiten Phase, wenn sie eine verstopfte Nase, Kehlkopfentzündung und Lungenentzündung entwickeln können. In der dritten Phase treten bei Hunden neurologische Probleme auf, einschließlich Anfällen.
Es gibt jetzt einen Impfstoff gegen Staupe bei Hunden, aber nicht geimpfte Hunde sowie Tiger und Amur-Leoparden können immer noch an dem Virus sterben.
Angesichts der Schwere der Krankheit wäre der alte Welpe wahrscheinlich sofort gestorben, wenn er nicht intensiv von Menschen betreut worden wäre, sagten die Forscher. "Dies hätte darin bestanden, den Hund warm und sauber zu halten, Durchfall, Urin, Speichel zu erbrechen" und dem Welpen Wasser und möglicherweise Futter zu geben, schrieben die Forscher in der Studie.
"Während es krank war, hätte der Hund als Arbeitstier keinen praktischen Nutzen gehabt", sagte Janssens. "Dies, zusammen mit der Tatsache, dass die Hunde mit Menschen begraben wurden, von denen wir annehmen können, dass sie ihre Besitzer waren, legt nahe, dass es bereits vor 14.000 Jahren eine einzigartige Beziehung zwischen Mensch und Hund gab."
Die mit den Hunden begrabenen Menschen hatten ihre eigenen medizinischen Probleme. Der ungefähr 40-jährige Mann hatte zwei geheilte Knochen, einen am Arm und einen am Schlüsselbein. Er und die rund 25-jährige Frau hatten auch mittelschwere bis schwere Zahnerkrankungen, stellten die Forscher fest.
Das Grab enthielt auch mehrere Artefakte, darunter eine Knochennadel, eine Elchskulptur aus Elchgeweih, den Penisknochen eines Bären und einen Rotwildzahn.
Obwohl diese Entdeckung die älteste bekannte Haushundebestattung ist, ist sie nicht die einzige alte. Andere Hundebestattungen wurden im Nahen Osten auf etwa 11.600 Jahre datiert, und Archäologen haben andere vor etwa 8.500 bis 6.500 Jahren in Skandinavien und vor etwa 8.000 Jahren am Koster-Standort in Illinois gefunden, sagten die Forscher.
