Unbemannter Prototyp eines Segelflugzeugs. Bildnachweis: NASA. Klicken um zu vergrößern.
Mit Blick auf den anmutigen Flug von Falken und Adlern hat der NASA-Luft- und Raumfahrtingenieur Michael Allen kürzlich ein motorisiertes 15-Pfund-Modellsegelflugzeug über der Wüste Südkaliforniens von Hand gestartet. Er hoffte, dass es Luftwolken auffangen würde, die Thermik genannt wurden.
Das Segelflugzeug hat genau das mehrmals ohne menschliches Eingreifen während einer Reihe von Forschungsflügen im Dryden Flight Research Center der NASA, Kalifornien, getan. Die Tests bestätigten Allens Prämisse, dass die Verwendung von thermischem Auftrieb die Reichweite und Flugdauer kleiner unbemannter Luftfahrzeuge erheblich verlängern könnte. Der thermische Auftrieb erhöht die Lebensdauer des Fahrzeugs und spart Kraftstoff. Dies ist von Bedeutung, da die Flugdauer kleiner Fahrzeuge häufig durch eine begrenzte Treibstoffkapazität eingeschränkt wird.
Allen und sein Team von Ingenieuren und Technikern flogen von Juli bis Mitte September 17 Mal mit dem ferngesteuerten Segelflugzeug RnR Products. Das Segelflugzeug wurde von den Luft- und Raumfahrttechnikern von Dryden so modifiziert, dass es einen kleinen Elektromotor und einen Autopiloten enthält, die zur Erkennung von Thermik programmiert sind.
Das 14-Fuß-Flügelspannweitenmodell flog in eine Höhe von etwa 1.000 Fuß. Der bodengestützte ferngesteuerte Pilot übergab die Steuerung dann an den Bordautopiloten des Segelflugzeugs. Die Autopilotsoftware flog das Flugzeug auf einem festgelegten Kurs über den nördlichen Teil des Rogers Dry Lake auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien, bis ein Aufwind festgestellt wurde. Als das Flugzeug mit dem Aufwind anstieg, stellte sich der Motor automatisch ab. Das Flugzeug kreiste, um vom Aufwind im Aufzug zu bleiben.
Allen sagte, das kleine Segelflugzeug habe seine Ausdauer durch autonomes thermisches Hochfliegen um 60 Minuten verlängert. Das modifizierte Segelflugzeug erreichte eine durchschnittliche Höhe in 23 Aufwinde von 565 Fuß und in einer starken thermischen Steigung von 2.770 Fuß.
"Die Flüge haben gezeigt, dass ein kleines unbemanntes Fahrzeug Vögel imitieren und die freie Energie in der Atmosphäre nutzen kann", sagte Allen. „Wir konnten nützliche und einzigartige Daten über Aufwinde und die Reaktion des Flugzeugs auf Aufwinde sammeln. Dies wird die Technologie weiterentwickeln und die verwendeten Algorithmen verfeinern. “
Kleine, tragbare, nicht pilotierte Fahrzeuge mit langer Lebensdauer könnten eine Reihe von Beobachtungsaufgaben erfüllen, darunter Waldbrandüberwachung, Verkehrskontrolle, Suche und Rettung.
Weitere Informationen zur Flugforschung bei Dryden im Internet finden Sie unter:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen im Internet finden Sie unter:
http://www.nasa.gov/home
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
