Ein bittersüßer Moment in der Weltraumgeschichte, als Atlantis und ihre sechsköpfige Crew am Mittwochmorgen im Kennedy Space Center in Florida landeten. Die reiche Geschichte des Atlantis Space Shuttles umfasst 294 Tage im Weltraum, 4.648 Umlaufbahnen und 120.650.907 Meilen während 32 Flügen. Es besteht die Möglichkeit, dass dieser Orbiter wieder fliegen könnte - sie wird als Rettungsschiff für die letzte geplante Shuttle-Mission vorbereitet - und viele Shuttle-Anhänger sind der Meinung, dass sie ein letztes Mal fliegen sollte, da Atlantis voll ausgerüstet sein wird. Aber nur die Zeit (und die Finanzierung und der Kongress) werden zeigen, ob Atlantis wieder fliegen wird.
Nach dem Radstopp sagte Capcom Charlie Hobaugh: "Hock (das ist Kommandant Ken Ham -" Ham Hock "), dass die Landung etwas war, auf das Ihre Air Force-Crewmitglieder wirklich stolz sein sollten, das sah ziemlich süß aus. Für Sie und Ihre Crew war das ein passendes Ende einer unglaublichen Mission. Ihr habt fehlerfrei ausgeführt und nicht nur das, ihr hattet eine großartige Zeit damit. Das war vom Boden aus sehr offensichtlich. Alle hier unten haben es wirklich genossen, mit Ihnen zu arbeiten. “
Ham bedankte sich bei der Missionskontrolle und sagte: "Wir werden dieses unglaubliche Fahrzeug jetzt umdrehen, damit die Teams sie für ein bisschen zurück in die Scheune bringen können."
Auf dem Shuttle-Manifest verbleiben nur noch zwei Shuttle-Missionen. Die Entdeckung soll im September oder Oktober starten, gefolgt von Endeavour im November oder möglicherweise Anfang nächsten Jahres.
Die Landung rief in den sozialen Netzwerken Twitter und Facebook einen Strom von guten Wünschen und Emotionen hervor. Am ergreifendsten war vielleicht ein Tweet des ehemaligen NASA-Flugdirektors Wayne Hale: „Tränen der Freude und Trauer, als wir Atlantis endgültige Landung auf den kühlen grünen Hügeln der Erde sahen.“
Die STS-132-Crew, zu der Ham, Pilot Tony Antonelli und die Missionsspezialisten Garrett Reisman, Michael Good, Steve Bowen und Piers Sellers gehörten, verließ die ISS größer und leistungsfähiger und fügte ein russisches Wissenschaftsmodul und frische Batterien hinzu. Bevor das Shuttle von der Raumstation abdockte, würdigte die Besatzung Atlantis:
