In einem anderen Fall, in dem die NASA Raumschiffe wiederverwendet und recycelt, haben zwei der fünf THEMIS-Raumschiffe, die die Ursache für geomagnetische Teilstürme hier auf der Erde untersuchten, eine neue Mission. Insbesondere werden sie versuchen festzustellen, wie der Sonnenwind die Mondoberfläche elektrisiert, verändert und erodiert. Dies ist zeitgemäß seit der Entdeckung des Wassers über der Mondoberfläche im letzten Jahr, das durch den Sonnenwind erzeugt werden kann, der mit der Mondoberfläche interagiert.
Die ursprüngliche THEMIS-Mission (Zeitverlauf von Ereignissen und makroskaligen Interaktionen während Substorms) umfasste fünf Satelliten, die ihre zweijährige Mission nun erfolgreich abgeschlossen haben. Weil sie weiterhin perfekt funktionieren, lenkt die NASA die beiden äußersten Raumschiffe auf spezielle Umlaufbahnen am und um den Mond. Diese neue Mission heißt ARTEMIS: Beschleunigung, Wiederverbindung, Turbulenz und Elektrodynamik der Interaktion des Mondes mit der Sonne.
[/Bildbeschriftung]
Es dauerte mehr als ein Jahr und fast der gesamte verbleibende Treibstoff an Bord der Satelliten brachte sie zu den Lagrange-Punkten L1 und L2, wo sich einer auf der anderen Seite des Mondes und der andere auf der der Erde zugewandten Seite befindet. ARTEMIS-P1 ist das erste Raumschiff, das zu den Lagrange-Punkten Erde-Mond L1 und L2 navigiert und Stationierungsoperationen durchführt.
Am 25. August 2010 erreichte ARTEMIS-P1 den L2-Lagrange-Punkt auf der anderen Seite des Mondes. ARTEMIS-P2 folgte am 22. Oktober knapp dahinter dem gegenüberliegenden L1 Lagrange-Punkt.
Kürzlich wurde eines der Raumschiffe von einem Meteoriten getroffen, scheint aber immer noch in Betrieb zu sein.
Wenn der Mond die Erde umkreist, passiert er das Erdmagnetfeld und den Strom von Sonnenwindpartikeln mit einer Geschwindigkeit von einer Million Meilen pro Stunde. In diesen Regionen werden die beiden ARTEMIS-Raumschiffe nach Hinweisen auf Turbulenzen, Teilchenbeschleunigung und magnetische Wiederverbindung suchen, drei grundlegende Phänomene, die die Art der Wechselwirkung des Sonnenwinds mit der Erdmagnetosphäre steuern.
Mit ihren Instrumenten und einzigartigen Zwei-Punkt-Aussichtspunkten wird das Raumschiff das Vakuum untersuchen, das der Mond im Sonnenwind aushöhlt, und die Prozesse, die schließlich diese Mondspur füllen. Näher am Mond beobachten sie die Auswirkungen elektrischer Oberflächenfelder, Ionen, die von der Mondoberfläche gesputtert werden, und bestimmen die innere Struktur des Mondes anhand vorübergehender Schwankungen seines Magnetfelds, die durch äußere Veränderungen hervorgerufen werden.
