"Tausende von Meteoren pro Stunde wären sichtbar gewesen - für das menschliche Auge wirklich erstaunlich." Das ist Nick Schneiders Beschreibung dessen, was Sie und ich letzten Monat beim Vorbeiflug von Comet Siding Spring auf dem Mars gesehen hätten. "Es wäre wirklich umwerfend gewesen", fügte er hinzu. Schneider ist Instrumentenleiter bei MAVEN Bildgebender UV-Spektrograph (IUVS).
Er und eine Gruppe von Wissenschaftlern, die als leitende Ermittler für Instrumente an der MAVEN und Mars Reconnaissance Orbiter Das Raumschiff (MRO) teilte heute während einer Medien-Telefonkonferenz die neuesten Ergebnisse des Kometen-Vorbeiflugs mit. Es gab viele Überraschungen. Würden wir von einem Kometen weniger erwarten?
Hier ist eine Zusammenfassung der Ergebnisse:
Ein sehr staubiger Eisball- Der Staubschwanz des Kometen und die Staubmenge im Koma waren viel größer als erwartet, was Jim Green, Direktor der Planetary Science Division der NASA in Washington, zu der Bemerkung veranlasste: „Es freut mich sehr, dass wir sie (das Raumschiff) auf dem Kometen versteckt haben Rückseite des Mars. Das hat sie wirklich gerettet. “ Siding Spring warf mehrere Tonnen Feinstaub in die Marsatmosphäre, was zu einem spektakulären Meteoritenschauer führte und möglicherweise ein gelbes Dämmerlicht über dem Landeplatz von Curiosity verursachte, weil die in den Mineralien enthaltenen Natriumatome verdampften. Das und Staub in der Mitte der Atmosphäre zu der Zeit trugen dazu bei, dass der Rover Schwierigkeiten hatte, gute Fotos vom Kometen selbst zu bekommen. Wissenschaftler untersuchen die Bilder immer noch.
Die Chemie der Marsatmosphäre hat sich geändert- Staub, der im intensiven Meteorschauer verdampft wurde, führte zu einem bemerkenswerten Anstieg der Menge an Magnesium, Eisen und anderen Metallen in der oberen Marsatmosphäre. "Wir wurden in unseren Stühlen zurückgedrückt", sagte Mike Schneider. Das Bombardement erzeugte vorübergehend eine neue Schicht kometenbefleckter Luft und könnte als Kondensationskern für die Bildung von Wolken in großer Höhe gedient haben. MAVEN Neutrales Gas- und Ionenmassenspektrometer (NGIMS) verzeichneten während des Durchgangs des Kometen enorme Spitzen in den Konzentrationen von acht verschiedenen Metallen und ließen dann etwa einen Tag später nach. "Sie kamen als kostenlose Probe von nicht weniger als einem Oort Cloud-Kometen zu MAVEN", sagte Mehdi Benna, Instrumentenwissenschaftler für das neutrale Gas- und Ionen-Massenspektrometer von MAVEN.
Flammender Kometenstaub erzeugt eine neue ionosphärische Schicht- Kometenstaub, der mit 56 km / s in die Atmosphäre eindringt, löst Elektronen aus Atomen in der dünnen Marsluft mit einer Höhe von 80 bis 100 km (50 bis 60 Meilen), ionisiert sie und erzeugt eine sehr dichte Ionisationsschicht auf dem Planeten untere Ionosphäre sieben Stunden nach der nächsten Annäherung des Kometen. Normalerweise wird die Mars-Ionosphäre nur am Tag des Planeten gesehen, aber selbst wenn die MARSIS-Instrument Auf dem Mars Express strahlten Radiowellen durch die Atmosphäre auf der Nachtseite des Planeten und nahmen ein sehr starkes Signal auf.
Der Kern dreht sich einmal während Ihres Arbeitstages- Der eisige Kern von Comet Siding Spring dreht sich alle 8 Stunden und seine unregelmäßige Form führt zu starken Schwankungen der Helligkeit des Kometen. Die Größe des Kometen scheint - zumindest im Moment - mit Schätzungen zwischen einigen hundert Metern und 2 km (1,2 Meilen) weniger sicher zu sein. Weitere Analysen zu Bildern, die mit der HiRISE-Kamera von MRO aufgenommen wurden, sollten diese Zahl bald einschränken.
Staubmotive in vielen Größen - Farbabweichungen im Koma von Siding Spring, gesehen von Kompaktes Aufklärungsspektrometer für den Mars (CRISM) zeigen an, dass Staubpartikel unterschiedlicher Größe freigesetzt werden - groß und klein.
Die an der Begegnung beteiligten Wissenschaftler könnten nicht zufriedener mit der Funktionsweise der Instrumente und der Menge der zurückgegebenen harten Daten sein. Jim Green sagte: "Wir sind so glücklich, dieses einmalige Ereignis zu beobachten." Wie wahr, wenn man bedenkt, dass es ungefähr 8 Millionen Jahre dauert, bis ein Komet aus demOort Cloud, dieses riesige Reservoir gefrorener Kometen, das sich fast ein Lichtjahr von der Sonne entfernt erstreckt, um überhaupt hierher zu gelangen. Nick Schneider hat es anders ausgedrückt:
"Dies ist nicht nur eine kostenlose Probe der Oort-Wolke in der Marsatmosphäre, sondern bietet uns auch die Möglichkeit, mehr über den Mars selbst zu erfahren."
Wenn Sie die einstündige Telefonkonferenz jederzeit anhören möchten, ist sie für die nächste Woche oder so verfügbar HIER.
