Der Sonntag war ein arbeitsreicher Tag für die menschliche Raumfahrt, da das Space Shuttle Endeavour sicher auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien landete und ein Progress-Nachschubschiff an der Internationalen Raumstation anlegte. Während die Shuttle-Landung reibungslos verlief, traten Probleme mit einem automatisierten Docking-System für das Progress-Schiff auf, das einen kurzfristigen Wechsel zu einem manuellen Docking erzwang, das vom russischen Kosmonauten Yuri Lonchakov durchgeführt wurde. Russische Nachrichtenagenturen berichteten, dass eine Reihe von Problemen aufgetreten sind, darunter der Verlust von Frequenzinformationen und das unerwartete Umschalten der Tracking-Anzeigen des automatischen Systems. Aber Lonchakov, der vorsichtshalber bereits an der manuellen Steuerung war, übernahm das automatisierte System, als der Progress etwa 30 Meter von der Station entfernt war, und führte ihn innerhalb weniger Minuten fehlerfrei zum Docking-Port.
Die Entscheidung, in Kalifornien zu landen, wurde am frühen Sonntagmorgen getroffen, da Gewitter und starke Winde Endeavour daran hinderten, eine der beiden Landemöglichkeiten im Kennedy Space Center in Florida, dem Hauptlandeplatz, zu versuchen.
Der klare blaue Himmel in Südkalifornien sorgte für eine malerische Landung mit einer großartigen Aussicht auf das Shuttle, das schnell durch den Himmel fiel.
Endeavour landete um 15.25 Uhr Ortszeit.
Endeavour traf am 16. November auf der Station ein und lieferte Ausrüstung, mit deren Hilfe die Station ihre Besatzungsgröße auf sechs verdoppeln konnte. Die neue Ausrüstung enthält ein Wasserrückgewinnungssystem, mit dem Urin und anderes Kondensat gereinigt und für die Besatzung in Wasser umgewandelt werden können. Endeavour kehrte mit Proben des aufbereiteten Wassers zurück, damit Experten in Houston es analysieren konnten, bevor es für die Verwendung durch die Besatzung zugelassen wurde.
Die Astronauten von Endeavour reparierten und warteten auch wichtige Drehgelenke für die riesigen Solaranlagen der Station. Während vier Weltraumspaziergängen schmierten und säuberten die Astronauten die Gelenke, damit die Arrays die Sonne automatisch verfolgen können.
Außerdem ersetzte Expedition 18-Flugingenieur Sandy Magnus Greg Chamitoff als Teil der ISS-Crew. Chamitoff kehrte an Bord von Endeavour zur Erde zurück.
STS-126 ist die 124. Shuttle-Mission und der 27. Shuttle-Flug zur Raumstation.
Das Progress-Fahrzeug, das am 26. November vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan abgefeuert wurde, beförderte Wasser, wissenschaftliche Ausrüstung sowie persönliche Gegenstände und Weihnachtsgeschenke für die ISS-Besatzung.
Quellen: NASA, AFP
