In den letzten Jahrzehnten hat die Suche nach außersolaren Planeten eine Fülle von Entdeckungen hervorgebracht. Zwischen den vielen direkten und indirekten Methoden von Exoplanetenjägern wurden Tausende von Gasriesen, felsigen Planeten und anderen Körpern gefunden, die entfernte Sterne umkreisen. Abgesehen davon, dass wir mehr über das Universum erfahren, in dem wir leben, war eine der Hauptantriebskräfte für diese Bemühungen der Wunsch, Beweise für außerirdische Intelligenz (ETI) zu finden.
Aber nehmen wir an, es gibt ETIs da draußen, die auch nach anderen Anzeichen von Intelligenz als ihren eigenen suchen? Wie wahrscheinlich wäre es, dass sie die Erde entdecken? Laut einer neuen Studie eines Teams von Astrophysikern der Queen's University Belfast und des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung in Deutschland wäre die Erde (unter Verwendung vorhandener Technologie) aus mehreren Sternensystemen in unserer Galaxie nachweisbar.
Diese Studie mit dem Titel „Transit Visibility Zones des Sonnensystemplaneten“ wurde kürzlich in der Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society. Unter der Leitung von Robert Wells, Doktorand am Astrophysics Research Center der Queen's University in Belfast, prüfte das Team, ob die Erde mit der Transit-Methode von anderen Sternensystemen aus nachweisbar ist oder nicht.
Diese Methode besteht aus Astronomen, die Sterne auf periodische Helligkeitseinbrüche beobachten, die Planeten zugeschrieben werden, die zwischen ihnen und dem Beobachter vorbeiziehen (d. H. Durchgehen). Für ihre Studie haben Wells und seine Kollegen das Konzept umgekehrt, um festzustellen, ob die Erde für Arten sichtbar ist, die Beobachtungen von Aussichtspunkten außerhalb unseres Sonnensystems durchführen.
Um diese Frage zu beantworten, suchte das Team nach Teilen des Himmels, von denen aus ein Planet sichtbar sein würde, der das Gesicht der Sonne überquert - auch bekannt als. "Transitzonen". Interessanterweise stellten sie fest, dass die terrestrischen Planeten, die näher an der Sonne liegen (Merkur, Venus, Erde und Mars), leichter zu erkennen sind als die Gas- und Eisriesen - d. H. Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
Die Gas- / Eisriesen sind zwar erheblich größer, aufgrund ihrer langzeitigen Umlaufbahnen jedoch mit der Transitmethode schwieriger zu erkennen. Von Jupiter bis Neptun brauchen diese Planeten etwa 12 bis 165 Jahre, um eine einzige Umlaufbahn zu erreichen! Wichtiger als das ist jedoch die Tatsache, dass sie die Sonne in viel größeren Entfernungen umkreisen als die terrestrischen Planeten. Wie Robert Wells in einer Pressemitteilung der Royal Astronomical Society angedeutet hat:
Größere Planeten würden natürlich mehr Licht blockieren, wenn sie vor ihrem Stern vorbeiziehen. Der wichtigere Faktor ist jedoch, wie nahe der Planet seinem Mutterstern ist. Da die terrestrischen Planeten viel näher an der Sonne liegen als die Gasriesen, werden sie eher auf der Durchreise gesehen. "
Letztendlich stellte das Team fest, dass höchstens drei Planeten von außerhalb des Sonnensystems beobachtet werden konnten und dass nicht alle Kombinationen dieser drei Planeten möglich waren. Zum größten Teil würde ein Beobachter nur einen Planeten sehen, der einen Transit macht, und es wäre höchstwahrscheinlich ein felsiger. Wie Katja Poppenhaeger, Dozentin an der Fakultät für Mathematik und Physik der Queen's University in Belfast und Mitautorin der Studie, erklärte:
„Wir schätzen, dass ein zufällig positionierter Beobachter eine Chance von ungefähr 1 zu 40 hat, mindestens einen Planeten zu beobachten. Die Wahrscheinlichkeit, mindestens zwei Planeten zu entdecken, wäre etwa zehnmal geringer, und die Wahrscheinlichkeit, drei Planeten zu entdecken, wäre zehnmal geringer. “
Darüber hinaus identifizierte das Team achtundsechzig Welten, in denen Beobachter einen oder mehrere der Sonnenplaneten sehen könnten, die vor der Sonne Transite machen. Neun dieser Planeten sind ideal gelegen, um Transite der Erde zu beobachten, obwohl keiner von ihnen als bewohnbar angesehen wurde. Diese Planeten umfassen HATS-11b, 1RXS 1609b, LKCA 15b, WASP-68b, WD 1145 + 017b und vier Planeten im WASP-47-System (b, c, d, e).
Darüber hinaus schätzten sie (basierend auf statistischen Analysen), dass es in unserer Galaxie bis zu zehn unentdeckte und potenziell bewohnbare Welten geben könnte, die sich mit unserem derzeitigen Stand der Technik günstig befinden würden, um die Erde zu entdecken. Dieser letzte Teil ist ermutigend, da bis heute kein einziger potenziell bewohnbarer Planet entdeckt wurde, auf dem die Erde Transite vor der Sonne machen konnte.
Das Team gab auch an, dass weitere Entdeckungen von der Kepler und K2 Missionen werden zusätzliche Exoplaneten enthüllen, die „eine günstige geometrische Perspektive haben, um Transiterfassungen im Sonnensystem zu ermöglichen“. In Zukunft planen Wells und sein Team, diese Transitzonen zu untersuchen, um nach Exoplaneten zu suchen, die hoffentlich einige aufdecken werden, die auch bewohnbar sein könnten.
Eines der bestimmenden Merkmale bei der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) war das Erraten dessen, was wir nicht wissen, basierend auf dem, was wir tun. In dieser Hinsicht sind Wissenschaftler gezwungen zu überlegen, wozu außerirdische Zivilisationen in der Lage wären, basierend auf dem, was Menschen derzeit können. Dies ähnelt der Begrenzung unserer Suche nach potenziell bewohnbaren Planeten, da wir nur einen kennen, auf dem Leben existiert (d. H. Die Erde).
Es mag ein bisschen anthropozentrisch erscheinen, entspricht aber tatsächlich unserem aktuellen Bezugsrahmen. Die Annahme, dass intelligente Arten die Erde mit denselben Methoden wie wir betrachten könnten, ist wie die Suche nach Planeten, die in den bewohnbaren Zonen ihres Sterns umkreisen, Atmosphären und flüssiges Wasser auf den Oberflächen haben.
Mit anderen Worten, es handelt sich um den Ansatz "niedrig hängende Früchte". Dank laufender Studien und neuer Entdeckungen erweitert sich unsere Reichweite jedoch langsam weiter!
