In einer riesigen "Stadt der Toten" im Sudan wurde ein riesiger Vorrat an Steininschriften aus einer der ältesten Schriftsprachen Afrikas entdeckt.
Die Inschriften sind in der obskuren 'meroitischen' Sprache verfasst, der ältesten bekannten Schriftsprache südlich der Sahara, die nur teilweise entschlüsselt wurde.
Die Entdeckung umfasst die Tempelkunst von Maat, der ägyptischen Göttin der Ordnung, der Gerechtigkeit und des Friedens, zum ersten Mal mit afrikanischen Merkmalen dargestellt.
Alte Zivilisation von Meroe
Wissenschaftler untersuchten die archäologische Stätte von Sedeinga am Westufer des Nils im Sudan, etwa 100 Kilometer nördlich des dritten "Katarakts" des Flusses oder einer Reihe von Untiefen.
Archäologen hörten zum ersten Mal von der Stätte aus den Geschichten von Reisenden aus dem 19. Jahrhundert, die laut der Encyclopedia Britannica die Überreste des ägyptischen Tempels der Königin Tiye, der Hauptfrau von Amenophis III. Und einer der berühmtesten Königinnen des alten Ägypten, beschrieben. Die Regierungszeit von Amenophis III. Ab etwa 1390 v. bis 1353 v. markierte den Höhepunkt der altägyptischen Zivilisation - laut BBC sowohl in politischer als auch in kultureller Hinsicht.
Das sandige Gebiet war einst Teil des alten Nubien, das für seine reichen Goldvorkommen bekannt war. Nubien beherbergte einige der frühesten Königreiche Afrikas, und einige regierten Ägypten sogar als Pharaonen, so das Oriental Institute an der Universität von Chicago.
Auf dem Gelände von Sedeinga befindet sich eine große Nekropole, die als "Stadt der Toten" bekannt ist und sich über 25 Hektar erstreckt. Es enthält die Überreste von mindestens 80 Backsteinpyramiden und mehr als 100 Gräbern aus den Königreichen Napata und Meroe, die ab dem 7. Jahrhundert v. Diese Königreiche vermischten die Kulturen Ägyptens und des übrigen Afrikas auf eine Weise, wie sie heute noch im Sudan zu sehen ist.
Napata und Meroe bildeten eine Zivilisation, die von ihren alten ägyptischen Nachbarn als Königreich Kusch bekannt war. Meroitic, die Sprache von Meroe, entlehnte geschriebene Schriftzeichen aus dem alten Ägypten.
"Das meroitische Schriftsystem, das älteste der Region südlich der Sahara, widersetzt sich immer noch größtenteils unserem Verständnis", sagte Vincent Francigny, Archäologe der französischen Archäologischen Abteilung Sudan Antiquities Service und Co-Direktor der Sedeinga-Ausgrabung, gegenüber Live Science. "Während Grabtexte mit sehr wenigen Variationen bekannt sind und fast vollständig übersetzt werden können, bleiben andere Kategorien von Texten oft dunkel. In diesem Zusammenhang ist jeder neue Text wichtig, da sie etwas Neues beleuchten können."
Riesiger Cache mit Inschriften
Jetzt enthüllten die Wissenschaftler, dass sie die bisher größte Sammlung meroitischer Texte entdeckt haben. Die Inschriften sind von Natur aus beerdigend.
"Jeder Text erzählt eine Geschichte - den Namen des Verstorbenen und beider Elternteile mit ihren Berufen irgendwann; ihre Karriere in der Verwaltung des Königreichs, einschließlich Ortsnamen; ihre Beziehung zur Großfamilie mit angesehenen Titeln", sagte Francigny.
Aus diesen Inschriften "können wir beispielsweise neue Orte lokalisieren oder ihre möglichen Orte erraten oder die Struktur der religiösen und königlichen Verwaltung in den Provinzen des Königreichs kennenlernen", sagte Francigny. Die Texte "sagen uns auch, welche Art von Stadt oder Siedlung mit dem Friedhof verbunden war, den wir ausgraben", sagte er.
Basierend auf Beweisen aus Texten, dem Kontext des Ortes und zahlreichen importierten Waren, die in den dortigen Gräbern gefunden wurden, glauben die Forscher, dass Sedeinga ein Schlüsselort für Handelsstraßen war, die das Mäandern und die Katarakte des Nils im Norden vermieden, um direkt nach Ägypten zu gelangen durch Wüstenstraßen ", sagte Francigny. "Die Stadt hätte sich um diese Aktivität herum entwickelt und wäre reich geworden."
Die Forscher entdeckten auch zahlreiche Proben von dekoriertem Sandstein, darunter Kapellenkunst, die die ägyptische Göttin Maat mit nubischen Merkmalen darstellt.
"Meroe war ein Königreich, in dem unter anderem einige ägyptische kulturelle und religiöse Konzepte entlehnt und an lokale Traditionen angepasst wurden", sagte Francigny. "Wir sollten Meroe nicht als passiven Empfänger für ausländische Einflüsse sehen - stattdessen waren die Meroiten sehr wählerisch, was sie ausleihen konnten, um dem Zweck der königlichen Familie und der Entwicklung ihrer pharaonischen, aber nicht ägyptischen Gesellschaft zu dienen."
Hochrangige Frauen
Die Wissenschaftler stellten fest, dass eine Reihe von Artefakten in Sedeinga hochrangigen Frauen gewidmet waren. Zum Beispiel beschrieb eine Stele - eine aufrecht verzierte Steinplatte - im Namen einer Lady Maliwarase sie als die Schwester zweier Großpriester von Amon und als einen Sohn, der die Position des Gouverneurs von Faras innehatte, einer großen Stadt an der Grenze der zweite Katarakt des Nils. Darüber hinaus beschrieb eine Grabinschrift eine Lady Adatalabe, die aus einer berühmten Linie stammte, zu der auch ein königlicher Prinz gehörte.
In Nubien, einer matrilinearen Gesellschaft, war die Verfolgung der Abstammung durch die weibliche Linie "ein wichtiger Aspekt in der Linie der königlichen Familie", sagte Francigny. Zum Beispiel "bei Meroe, mit der Figur der 'Candace', einer Art Königinmutter, könnten Frauen im königlichen Kontext eine wichtige Rolle spielen und mit der Ausübung von Macht in Verbindung gebracht werden. Es ist unklar, ob bei a Auf niedrigerer Ebene könnten Frauen auch eine Schlüsselrolle bei der Verwaltung des Königreichs und der religiösen Sphäre spielen. "
Interessanterweise stellten die Wissenschaftler mehrmals an archäologischen Stätten im Zusammenhang mit dem Königreich Meroe fest, dass Meroiten manchmal von zufälligen Gegenständen mit ungewöhnlichen Formen fasziniert waren.
"Zum Beispiel ist es in der Nähe von Tempeln, in die nur Priester eintreten konnten, nicht ungewöhnlich, Orte zu finden, die für beliebte Opfergaben gemacht wurden. Diese Opfergaben bestanden manchmal aus seltsam geformten Natursteinen, die übernatürlich wirkten, weil ihre Formen wie religiöse Symbole oder anatomische Teile des Menschen aussehen Körper ", sagte Francigny. "Wir fanden sogar einige im heiligsten Raum, den 'Naos' einiger meroitischer Tempel, in der Nähe der Statuen der Götter."
In Zukunft hoffen die Forscher, Gräber aus den frühesten Stadien des Ortes zu finden, "während der ägyptischen Kolonialisierung", sagte Francigny. "Leider bewegt sich der Nil in dieser Region nach Osten" und frisst sich so langsam an der Ausgrabungsstätte auf, "was bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass die Siedlung in der Nähe des Flusses vollständig zerstört wurde", sagte er.
