In den letzten Monaten gab es mehrere Vorschläge, Asteroiden zu besuchen - die NASA spricht davon, irgendwann Astronauten zu einem Asteroiden zu schicken, und sowohl Planetary Resources als auch Deep Space Industries haben ferne Pläne skizziert, diese Weltraumgesteine nach Ressourcen abzubauen.
Aber wem gehört das Material, sobald es extrahiert ist? Eine Gesetzesvorlage, die vom US-Repräsentantenhaus geprüft wird, besagt, dass sie "dem Eigentum des Unternehmens gehören würde, das solche Ressourcen erhalten hat".
In einem Blog über Weltraumpolitik hat der Luft- und Raumfahrtanalyst Jeff Foust letzte Woche auf der NewSpace 2014-Konferenz eine Diskussion über die Gesetzesvorlage skizziert. Es sind noch einige Falten zu klären, wobei eine der dringendsten darin besteht, die Definition eines Asteroiden zu definieren. Außerdem sprechen die Unterstützer des Gesetzentwurfs mit dem US-Außenministerium, um festzustellen, ob es im Widerspruch zu internationalen Vertragspflichten stehen würde. (Hier ist eine Kopie der Rechnung auf der Space Politics-Website.)
Das Gremium bemerkte auch, dass es einen Präzedenzfall für die Aufbewahrung und sogar den Verkauf von Proben gibt: die Besuche beim Mond. Sowohl Apollo-Astronauten (mit den USA) als auch die Luna-Robotermissionen (aus der Sowjetunion) brachten Mondproben auf die Erde zurück. Einige der Apollo-Felsen sind beispielsweise in Museen ausgestellt. Andere werden in der NASA Lunar Sample Laboratory Facility im Johnson Space Center in Houston aufbewahrt.
Außerirdische Eigentumsrechte sind jedoch schwer zu definieren. Zum Beispiel erlaubt der Mondvertrag der Vereinten Nationen (besser bekannt als Abkommen über die Aktivitäten von Staaten auf dem Mond und anderen Himmelskörpern) die Entnahme und Lagerung von Proben für „wissenschaftliche Zwecke“, und während dieser Untersuchungen können sie „auch Mineralien verwenden und andere Substanzen des Mondes in Mengen, die für die Unterstützung ihrer Missionen angemessen sind. “ Aber es fügt hinzu, dass "der Mond und seine natürlichen Ressourcen das gemeinsame Erbe der Menschheit sind".
