Wenn die Cassini-Projektwissenschaftlerin Linda Spilker an ihr Raumschiff denkt, während es zwischen den Monden und Ringen des Saturn gleitet, stellt sie sich es manchmal als Tänzerin oder Eisläuferin vor, die sich dreht und dreht, um all die verschiedenen Ziele zu betrachten.
„Ich stelle mir Cassini als sie vor“, sagte Spilker und gab Momente der Anthropomorphisierung zu, „weil alle guten Segelschiffe eine sie sind. Sie hat diese wunderschönen goldenen Wärmedecken, und ich sehe sie als ihr golden fließendes Haar. Ich denke, sie ist sehr fröhlich und neugierig und definitiv eine Entdeckerin. So sehe ich Cassini. "
Scheint Ihr Raumschiff eine Persönlichkeit zu haben?
Das ist eine Frage, die ich jedem Wissenschaftler und Ingenieur gestellt habe, den ich für mein Buch „Unglaubliche Geschichten aus dem Weltraum: Ein Blick hinter die Kulissen auf die Missionen, die unsere Sicht auf den Kosmos verändern“, das am 20. Dezember 2016 veröffentlicht wurde, interviewt habe Die Antworten waren unterschiedlich, manchmal sogar unter Menschen, die an derselben Mission arbeiteten. Aber anscheinend können wir Menschen nicht anders, als manchmal zu denken, dass unsere Roboter genau wie wir sind.
"Da ist eine Persönlichkeit", sagte Spilker über das Cassini-Raumschiff, "und ich denke, es ist ein Spiegelbild des Cassini-Teams." Wir kümmern uns gut um sie und wachen über sie, um sicherzustellen, dass alles richtig läuft. Und wenn sie sich mitten in der Nacht zusammenrollt und "Hilfe!" Sagt, kommen wir alle herein und wollen sie reparieren und wieder zum Laufen bringen. "
Während seiner 13-jährigen Mission hatte das Cassini-Raumschiff jedoch nur wenige Anomalien und Schwierigkeiten. Als sich das Cassini-Team gegen Ende der Mission im September 2017 vorbereitet, blicken sie mit Erstaunen, Dankbarkeit und einem Gefühl der Leistung zurück.
"Alles an dem Raumschiff ist absolut solide", sagte Cassini-Projektmanager Earl Maize. „Es gab wirklich keine Kompromisse bei der Hardware. Alle Design-Lektionen, die Galileo, Voyager und Magellan gelernt haben, gingen an Cassini. “
Außerdem haben die Ingenieurs- und Wissenschaftsteams der Raumfahrzeuge die Mission mit größter Sorgfalt verwaltet, sagte Maize.
„Wenn wir eine Eigenart finden, die so aussieht, als würde sie zu einem Problem werden, arbeiten wir daran. Wir haben launische Reaktionsräder und wir haben sie gepflegt. Außerdem war das Raumschiff sehr gut darin, sich selbst zu diagnostizieren, und das Team ist sehr gut darin, die Probleme zu lösen. Wir hatten nur sehr wenige Schwierigkeiten im Flug “, sagte Maize grinsend, schaute auf den Holztisch vor uns und klopfte ein paar Mal an ihn. "Es sieht gut für uns aus, die Mission stark zu beenden."
Die 37 NASA-Wissenschaftler und Ingenieure, die ich für über ein Dutzend verschiedene Missionen interviewt habe, hatten alle Geschichten zu erzählen und sie hatten alle ihre Favoriten. Mais sagte, die Hauptgeschichte des Cassini sei seine Haltbarkeit und Ausdauer. Das 1997 gestartete Raumschiff erreichte 2004 den Saturn. Im Laufe der Jahre haben Cassinis Erkenntnisse unser Verständnis des gesamten Saturn-Systems revolutioniert und faszinierende Einblicke in den Saturn selbst sowie Geheimnisse von Monden wie Enceladus und Titan enthüllt.
"Die Hauptgeschichte ist die Langlebigkeit", sagte Maize. „Die Voyager wird uns immer schlagen lassen, weil Cassini ein Orbiter ist und bestimmte Verbrauchsmaterialien - zum Beispiel das Treibmittel - zur Neige gehen. Die Langlebigkeit der Mission ist jedoch eine Hommage an die Entwickler. Wir hatten einige erstaunliche Systemingenieure, deren Geschichte in früheren Missionen wahrscheinlich nie wiederholt wird. “
Wie viele dieser Ingenieure arbeitete Spilker zu Beginn ihrer Karriere als Planetenwissenschaftlerin an der Voyager-Mission.
"Nach den Voyager-Vorbeiflügen an Saturn in den Jahren 1980 und 1981 stellten wir fest, dass wir die Atmosphäre von Titan nicht durchschauen konnten, weil wir nicht die richtigen Filter hatten", sagte Spilker, als wir uns in ihrem Büro bei JPL unterhielten. "Also begannen die Leute Anfang der 1980er Jahre mit der Planung einer Mission, die zum Saturn zurückkehren und sich Titan ansehen sollte."
Wes Huntress, langjähriger JPL-Wissenschaftler und Direktor der NASA-Abteilung für Exploration von Sonnensystemen, war für die Entwicklung dieser neuen Mission verantwortlich und bat Spilker 1988, sein Stellvertreter zu sein.
"Aus diesem Projekt wurde schließlich Cassini", sagte Spilker. "Es hatte noch keinen Namen und wurde zu diesem Zeitpunkt nicht finanziert, aber ich bin seitdem dabei. Sprechen Sie über Langlebigkeit! "
Spilker fügte hinzu, dass die gesamte Mission eine „wundervolle Erfahrung“ war und dass sie von Saturn fasziniert war, seit sie in der 3. Klasse ein Teleskop bekam.
Maize sagte, einer der denkwürdigsten Momente für ihn sei zu Beginn der Mission gekommen: die Einführung der Umlaufbahn am Saturn.
"Das war das Muss", sagte er. „Wir hatten eine 45-minütige Verbrennung und waren entweder eine Vorbeiflugmission oder wir waren im Geschäft. Ich fühlte mich ziemlich gut bei der Verbrennung, aber das Erstaunliche daran war, dass wir, wenn die Verbrennung ordnungsgemäß abgeschlossen wurde, einige erstaunliche Bilder erhalten würden, wenn das Raumschiff über der Ringebene des Planeten auftauchte. Ich saß am nächsten Morgen gegen 4:30 Uhr mit Ed Weiler zusammen und schaute mir diese Bilder an. Es war einfach unglaublich. Ich werde es nie vergessen. Es war wahrscheinlich das Markenzeichen für mich. “
Zu diesem Zeitpunkt war noch kein Raumschiff so nahe an den Saturnringen gewesen. Jetzt, da die Mission in den Beginn der letzten Phase der Mission eintritt - sie bereitet sich darauf vor, 2017 in den Gasriesen einzutauchen, um potenzielles Leben auf einem der Saturnmonde vor Kontamination durch das Raumschiff zu schützen -, wird sie dem noch näher kommen Ringe, die insgesamt 20 Mal in der Nähe und durch die Saturnringe tauchen.
"Es hat Jahre der Planung gedauert, aber jetzt, da wir endlich hier sind, freut sich das gesamte Cassini-Team darauf, die Daten zu untersuchen, die aus diesen Ringweiden stammen", sagte Spilker. "Dies ist eine bemerkenswerte Zeit in einer bereits aufregenden Reise."
Was wird Cassinis Vermächtnis sein? Spilker bot eine einzigartige Perspektive.
"Das größte Vermächtnis wird sein, wie es uns geholfen hat, all die verschiedenen Möglichkeiten zu erkennen, wo Leben zu finden ist, selbst innerhalb unseres eigenen Sonnensystems", sagte sie. "Wir haben festgestellt, dass Sie nicht unbedingt einen Planeten im Sweet Spot eines Sterns benötigen, auf dem sich flüssiges Wasser auf der Oberfläche befinden könnte. Das könnte die Art und Weise verändern, wie wir Exoplaneten betrachten. Ja, lasst uns diese Erden oder Supererden an diesem Sweet Spot finden, aber wenn sich unsere Instrumente verbessern, suchen wir nach diesen riesigen Planeten, die Monde haben könnten, die Leben haben könnten. Das hat unsere Blickwinkel erweitert. Ich denke, wir haben von Cassini gelernt, dass es vielleicht viel mehr Möglichkeiten für das Leben gibt, als wir uns jemals vorgestellt hatten. "
"Unglaubliche Geschichten aus dem Weltraum" führt die Leser hinter die Kulissen der unbemannten Missionen, die unser Verständnis des Sonnensystems und darüber hinaus verändern. Dieses Buch verwebt Einzelinterviews mit den außergewöhnlichen Sagen des Raumfahrzeugs selbst und zeichnet die Kämpfe und Erfolge von neun aktuellen Weltraummissionen auf und fängt den wahren Geist der Erforschung und Entdeckung ein. Suchen Sie nach weiteren „Geschichten“ und einem Auszug aus dem Buch, wenn sich das Erscheinungsdatum des 20. Dezember nähert.
