Vor ungefähr 1.500 Jahren wurden in einer ringförmigen Festung mindestens 26 Männer und Frauen massakriert. Viele von ihnen waren überrascht, hatten nicht einmal genug Zeit, sich ihren Angreifern zu stellen - und ihre Körper wurden auf der schwedischen Insel Öland in der Ostsee unbestattet verrottet.
Seitdem haben Archäologen die 1.500 Jahre alte Festung zusammen mit anderen nahe gelegenen Gebäuden an einem Ort ausgegraben, der heute Sandby Borg heißt. Bisher haben sie fünf Schmuck-Caches und die Überreste der massakrierten Personen entdeckt.
"Das Trauma an mehreren Schädeln, an der Schulter eines Mannes und an der Hüfte eines Mannes resultierte aus Schlägen, die auf den Rücken oder die Seite des Körpers gerichtet waren", schrieben die Forscher in einem Artikel, der in der April-Ausgabe der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde. "Dieses Muster lässt den Schluss zu, dass die Täter eine große Anzahl von Menschen umfassten, die gleichzeitig in mehreren Häusern streikten, und dass einige der Opfer nicht in der Lage waren, sich zu verteidigen."
In einem Haus fanden Archäologen die Überreste von mindestens neun Menschen, die plötzlich getötet worden zu sein scheinen. Das Skelett eines halben Herings deutet darauf hin, dass diese Personen gerade aßen, als sie plötzlich angegriffen wurden, schrieben die Archäologen.
Die Toten wurden nicht begraben. "In Häusern, in denen der Dachrasen infolge eines Feuers nicht einstürzte, hätten sich die Leichen dort, wo sie lagen, unbestattet zersetzen müssen, bis die Häuser schließlich einstürzten", schrieben die Archäologen.
"In den meisten Fällen, in denen menschliche Überreste im Zusammenhang mit Schlachtfeldern oder Szenen brutaler Gewalt gefunden wurden, wurden die Leichen in Massengräbern begraben", schrieben die Archäologen. "Dies ist in Sandby Borg nicht der Fall, wo die Opfer stattdessen dort zurückgelassen wurden, wo sie getötet wurden."
Die Entdeckungen lassen Archäologen eine Reihe von Fragen offen: Wer hat die Bewohner angegriffen? Warum haben sie es getan? Und warum wurden die Bewohner nicht begraben?
Obwohl die Archäologen keine festen Antworten haben, haben sie einige Hinweise gefunden. Und da bisher nur 9 Prozent des Geländes ausgegraben wurden, könnten viele noch zu entdeckende Artefakte Licht in diese Rätsel bringen, sagte Studienmitautor Ludvig Papmehl-Dufay, Archäologe am Kalmar County Museum in Schweden.
Die Bewohner schienen wohlhabend gewesen zu sein - oder zumindest trugen sie exquisite Juwelen. "Jede Lagerstätte enthielt eine Reliefbrosche aus vergoldetem Silber sowie verschiedene Gegenstände wie Glasperlen, Fingerringe und Silberanhänger", schrieben die Archäologen. Die Broschen "waren wahrscheinlich Teil aristokratischer Damenschmuck-Sets."
"Die bei den Ausgrabungen gefundenen Reichtümer deuten eindeutig darauf hin, dass das Fort von Menschen der herrschenden Elite bewohnt wurde. Der Grund dafür, dass die Schmuck-Caches und andere Reichtümer übrig blieben, war wahrscheinlich, dass sie versteckt waren und niemand lebte, der von ihnen wusste und könnte sie wiederherstellen ", sagte Papmehl-Dufay.
Die archäologische Geschichte der Insel Öland bietet einen weiteren Hinweis. Sandby Borg ist eine von mindestens 15 Festungen auf der Insel, die aus derselben Zeit stammen. Die Leute, die diese verschiedenen Festungen kontrollierten, könnten Rivalen gewesen sein. Die Tatsache, dass die Opfer nicht begraben wurden, lässt uns glauben, dass die Täter danach noch in der Nähe waren und möglicherweise die Versorgung der Toten durch die Menschen verhinderten. Dies könnte wiederum bedeuten, dass der Angriff von einer anderen Elitegruppe auf der Insel durchgeführt wurde. möglicherweise mit einer anderen Festung verbunden ", sagte Papmehl-Dufay gegenüber Live Science.
Die Analyse der Artefakte ergab, dass das Massaker wahrscheinlich im späten 5. Jahrhundert nach dem Fall des Weströmischen Reiches (das im Jahr 476 stattfand) stattfand.
"Der Angriff auf Sandby Borg war möglicherweise das Ergebnis nachfolgender Machtkämpfe auf der Insel, zu einer Zeit, als die politische Landkarte und die Machtstrukturen auf dem gesamten europäischen Kontinent neu geschrieben wurden", schrieben die Archäologen.
Möglicherweise gab es auch Tabus im Zusammenhang mit dieser Festung, die die Menschen davon abhielten, das Fort zu betreten und die Toten zu begraben. Noch heute haben die Einheimischen Angst vor dem Ort. "Seit wir mit der Arbeit an der Website begonnen haben, wurden uns verschiedene Versionen von mündlichen Berichten von Einheimischen mitgeteilt, die behaupten, dass die Website vermieden werden sollte, da es sich um einen 'gefährlichen Ort' handelt", sagte Papmehl-Dufay.
Auch in der Antike gab es möglicherweise Tabus über die Stätte. "Ich finde es am wahrscheinlichsten, dass an das Ereignis erinnert wurde und dass es starke Tabus auslöste, die mit dem Ort verbunden waren und möglicherweise durch die mündliche Überlieferung über Jahrhunderte hervorgerufen wurden", sagte Papmehl-Dufay.
Die Wissenschaftler schreiben derzeit die Ergebnisse ihrer Ausgrabungen und Analysen auf. Sie beantragen auch eine Finanzierung für die weitere Ausgrabung.
