In einem Szenario, das für eine Science-Fiction-Verschwörung reif ist, wird ein außerirdisch aussehender Fötus wachgerüttelt, nur um herauszufinden, dass er in einem dunklen Sack mit einer kontinuierlich pumpenden Blutröhre als einziger Lebensader schwebt. Der Alarm geht los und das Immunsystem des Fötus sendet alle seine Truppen aus, um diese fremde Entität abzuwehren und zu fliehen.
Dieses seltsam klingende Szenario mag weit hergeholt erscheinen, aber es könnte ähnlich sein wie das, was passiert, wenn ein Baby zu früh geboren wird. In vielen Fällen wissen Ärzte nicht genau, was die Frühgeburt einer Mutter auslöst. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass dies manchmal passieren kann, weil das Immunsystem des Babys die Mutter im Wesentlichen "abstößt", so wie der Körper einer Person ein transplantiertes Organ ablehnt.
Die Ergebnisse widersprechen der traditionellen Ansicht des Immunsystems des Babys, das als zu jung oder unreif angesehen wurde, um ein solches Problem zu verursachen.
"Das Dogma war schon immer, dass der Fötus ein sehr unreifes Immunsystem hat, und infolgedessen haben die Menschen seine mögliche Rolle bei Schwangerschaftskomplikationen nicht wirklich in Betracht gezogen", sagte der leitende Studienautor Dr. Tippi MacKenzie, Associate Professor an der University of Kalifornien, San Francisco (UCSF) Abteilung für Kinderchirurgie, sagte in einer Erklärung. Die neue Studie legt jedoch nahe, dass in einigen Fällen "das fetale Immunsystem vorzeitig" erwacht "und möglicherweise Wehen auslöst", sagte MacKenzie.
Dies kann insbesondere dann passieren, wenn eine Frau eine stille Infektion hat (was bedeutet, dass sie keine Symptome verursacht), die dann das fetale Immunsystem erregt, sagten die Forscher.
Die Studie wird heute (25. April) in der Zeitschrift Science Translational Medicine veröffentlicht.
In der Studie analysierten die Forscher Blutproben von 89 Frauen mit gesunden (Vollzeit-) Schwangerschaften und 70 Frauen, die aufgrund eines "vorzeitigen Membranbruchs" oder eines Bruchs des Fruchtblasenbeutels vor der 37. Schwangerschaftswoche in die Frühgeburt gingen , ein Zustand, der oft mit einer stillen Infektion im Fruchtblasenbeutel verbunden ist. Die Forscher analysierten auch Proben von Nabelschnurblut, die fötale Zellen enthalten, von allen Frauen in der Studie.
Die Forscher fanden in den Nabelschnurblutproben von Frühgeborenen im Vergleich zu Vollzeitkindern höhere Konzentrationen von zwei Arten von Immunzellen, die als dendritische Zellen und Effektor-T-Zellen bezeichnet werden. Diese Immunzellen sind an der Reaktion gegen fremde Eindringlinge im Körper beteiligt, und die Forscher fanden heraus, dass diese Immunzellen bei Frühgeborenen aktiviert wurden, um die Zellen der Mutter anzugreifen.
Darüber hinaus hatten Frühgeborene im Vergleich zu Vollzeit-Säuglingen einen höheren Gehalt an entzündlichen Chemikalien (die von T-Zellen produziert werden) in ihrem Nabelschnurblut.
Als die Forscher menschliche Uteruszellen in einer Laborschale diesen entzündlichen Chemikalien aussetzten, stellten sie außerdem fest, dass die Chemikalien Kontraktionen in den Uteruszellen induzierten.
Für den Fötus könnte das Auslösen früher Wehen eine Strategie sein, um eine "feindliche" Umgebung zu verlassen, wenn eine Infektion vorliegt, so die leitende Studienautorin Michela Frascoli, eine ehemalige Postdoktorandin in MacKenzies Labor, die jetzt als Assistenzprofessorin an der University of Massachusetts Medical School tätig ist. sagte in der Erklärung.
"Wenn Sie ein Fötus sind und sich Ihr Immunsystem in einer gesunden Umgebung entwickelt, ist es in Ihrem besten Interesse, die Dinge ruhig zu halten, damit Sie sich zu einer normalen Zeit entwickeln und geboren werden können", sagte Frascoli. "Aber wenn Sie auf Probleme in Form einer Infektion oder Entzündung stoßen, kann dies dazu führen, dass Ihre dendritischen Zellen und T-Zellen aufwachen", sagte sie.
Frühgeburten sind jedoch mit einer Reihe schwerwiegender Komplikationen für Säuglinge verbunden, einschließlich des Todes. Die Forscher versuchen nun, Biomarker im Blut der Mutter zu finden, die erkennen können, ob bei ihr aufgrund der fetalen Immunantwort ein Risiko für Frühgeburten besteht.
