Vor Milliarden von Jahren, so die Theorie, schlug ein marsgroßer Körper (manchmal auch „Theia“ genannt) in unseren jungen Planeten ein und verursachte eine Beinahe-Katastrophe. Glücklicherweise überlebte die Erde das Risiko eines Auseinanderbrechens, und die Fragmente des Absturzes verschmolzen allmählich zu dem Mond, den wir heute sehen.
Obwohl dies vor langer Zeit passiert ist, glauben Wissenschaftler, dass sie Spuren von Theia in Mondgesteinen gefunden haben, die aus den Apollo-Missionen stammen.
Die Isotope oder Arten von Sauerstoff, die in der neuen Forschung entdeckt wurden, scheinen zwischen der Erde und dem Mond unterschiedlich zu sein. Und das ist wichtig, weil dies impliziert, dass ein Körper unterschiedlicher Zusammensetzung die Veränderungen verursacht hat. "Wenn sich der Mond vorwiegend aus den Fragmenten von Theia gebildet hat, wie von den meisten numerischen Modellen vorhergesagt, sollten sich Erde und Mond unterscheiden", heißt es in der Studie.
Wissenschaftler scannten Proben aus den Apollo 11-, 12- und 16-Missionen mit Rasterelektronenmikroskopen, die leistungsstärker sind als in den 1960er und 1970er Jahren, als Wissenschaftler diese Proben aus den bemannten Mondmissionen zum ersten Mal betrachteten.
Früher konnte die "Auflösung" dieser Mikroskope keine signifikanten Unterschiede feststellen, aber die neuen Daten zeigen, dass die Mondgesteine 12 ppm mehr Sauerstoff-17 enthalten als die Erdgesteine.
„Die Unterschiede sind klein und schwer zu erkennen, aber sie sind vorhanden“, erklärte der leitende Forscher Daniel Herwartz, der früher an der Universität Göttingen und jetzt an der Universität zu Köln tätig war. „Das bedeutet zwei Dinge; Erstens können wir jetzt ziemlich sicher sein, dass die riesige Kollision stattgefunden hat. Zweitens gibt es uns eine Vorstellung von der Geochemie von Theia. “
Die Arbeit wurde in Science veröffentlicht und wird auch auf der Goldschmidt-Geochemiekonferenz am 11. Juni in Kalifornien vorgestellt.
