Zum Abschluss eines perfekt ausgeführten und geschichtsträchtigen Testfluges führte das erste private Raumschiff, das jemals die Internationale Raumstation (ISS) besuchte und anlegte, heute, am 31. Mai, um 11:42 Uhr EDT (1542 GMT) im Pazifik einen bildschönen Spritzer ab Ocean, vor der Westküste von Baja, Kalifornien, etwa 560 Meilen südwestlich von Los Angeles, um die Öffnung für eine historische neue Ära der Weltraumforschung zu begrenzen.
Dragon ist der Dreh- und Angelpunkt im mutigen NASA-Programm für kommerzielle Besatzungen und Fracht, das darauf abzielt, die Kosten für den Transport von Fracht und Besatzungen in die erdnahe Umlaufbahn erheblich zu senken, indem private Handelsunternehmen eingesetzt werden, um den Wettbewerb und die Innovation auf dem freien Markt des neuen Post-Shuttle zu fördern Ära des gewerblichen Raumtransports.
NASA-Flugzeuge waren in der Lage, Live-Videos der letzten Minuten des atemberaubenden Abstiegs des Drachen zu übertragen, wobei sich das Trio aus Fallschirmen und Ozeanspritzern entfaltete - ziemlich genau am Ziel bei 27 Grad Breite und 127 Grad westlicher Länge.
Die offizielle Missionszeit bei der Landung betrug 9 Tage, 7 Stunden und 58 Minuten.
Das Abspritzen des Dragon-Frachtfahrzeugs erfolgte kaum 6 Stunden nach dem Verlassen des umlaufenden Laborkomplexes, nachdem es mit dem Roboterarm der Station von der Station gelöst worden war. Die ISS-Astronauten haben das Fahrzeug heute Morgen, am 31. Mai, um 5:49 Uhr EST (949 GMT) aus dem Griff des Roboterarms der Station befreit.
Die beiden Raumschiffe schwebten zum Zeitpunkt der Freilassung und des Abfluges etwa 400 km hoch über dem Indischen Ozean östlich von Afrika. Insgesamt verbrachte Dragon 5 Tage, 16 Stunden und 5 Minuten mit der Station.
Die gummiförmige Drachenkapsel ist 4,4 m hoch und hat einen Durchmesser von 3,66 m. Sie hat ein internes Druckvolumen von etwa 350 Kubikfuß.
Die Dragon-Fracht-Nachschubkapsel wurde von SpaceX gebaut und wird von einer Flottille aus drei Bergungsschiffen aus dem Meer geholt. Die Schiffe erreichten Dragon, lösten die Rutschen und sind auf dem Weg der Genesung. Es wird ungefähr zwei Tage dauern, bis das Schiff in den Hafen von Los Angeles geliefert wird, wo die wichtigsten Frachtstücke für den schnellen Versand an die NASA entfernt werden. Die Kapsel wird dann zur Bewertung nach dem Flug an das SpaceX-Werk in McGregor, Texas, geliefert.
Dragon ist das weltweit erste kommerzielle Raumschiff, dessen Ziel es ist, Vorräte zur und von der ISS zu transportieren und die Frachtfähigkeiten, die zuvor von der inzwischen pensionierten Flotte von Space-Shuttle-Orbitern der NASA durchgeführt wurden, teilweise zu ersetzen. Dragon wurde von der in Hawthorne, Kalifornien, ansässigen SpaceX Corporation entworfen, entwickelt und gebaut, die 2002 vom CEO und Chefdesigner Elon Musk gegründet wurde.
"Dies war ein fantastischer Tag", sagte Musk bei einem Post-Splashdown-Briefing für Reporter. "Ich möchte der NASA und dem gesamten SpaceX-Team für einen großartigen Job danken."
"Ich bin wirklich stolz auf alle. Das hätte wirklich nicht besser laufen können. Wir freuen uns darauf, in Zukunft noch viel mehr Missionen durchzuführen und die Technologie weiter zu verbessern und die Grenzen des Weltraumtransports zu erweitern. “
„In der Baseball-Terminologie wäre dies ein Grand Slam. Ich bin überwältigt von Freude. “
Die De-Orbit-Verbrennung, um Dragon aus der Umlaufbahn zu bringen, erfolgte pünktlich um 10:51 Uhr EDT für eine Geschwindigkeitsänderung von 100 m / s etwa 246 Meilen über dem Indischen Ozean direkt südlich von Indien, da es sich um ein Schiff handelte 200 Meilen vor der ISS.
Das Abfeuern des Draco-Triebwerks dauerte 9 Minuten und 50 Sekunden und ließ Dragon durch die Erdatmosphäre stürzen, wo er vor der Landung extreme Temperaturen über 1600 ° C überstehen musste.
Die Dragon-Kapsel ist das erste US-Fahrzeug jeglicher Art, das seit dem erzwungenen Rücktritt des Space-Shuttle-Programms der NASA im Juli 2011 auf der ISS eingetroffen ist.
SpaceX unterzeichnete 2006 einen Vertrag mit der NASA über die Durchführung von zwölf Falcon 9 / Dragon-Nachschubmissionen, um in den nächsten Jahren rund 44.000 Pfund Fracht zur ISS zu einem Preis von rund 1,6 Milliarden US-Dollar zu transportieren.
Dies war der dritte Testflug der Falcon 9-Rakete und der erste Testflug der Dragon in dieser stark verbesserten Konfiguration mit Sonnenkollektoren. Eine zukünftige Variante von Dragon wird schließlich US-Astronauten in den Weltraum jagen und die Fähigkeit der US-Besatzung wiederherstellen - möglicherweise bis 2017 dank wiederholter Kürzungen des NASA-Budgets.
Nur vier Einheiten haben jemals ein Raumschiff zum Andocken an die ISS geschickt - die Vereinigten Staaten, Russland, Japan und die Europäische Union. SpaceX ist das erste kommerzielle Unternehmen, das das gleiche Kunststück vollbringt.
Die Präzedenzfall-Drachenmission hat eine neue Ära in der Raumfahrt eingeleitet, indem sie die erste vollständig kommerzielle Mission für den umlaufenden Raumstationskomplex hervorgebracht und neue Möglichkeiten für ihre Verwendung in Wissenschaft und Forschung eröffnet hat.
Am 22. Mai donnerte Dragon während eines Starts vor Tagesanbruch um 3:44 Uhr morgens vom Space Launch Complex-40 auf der Cape Canaveral Air Force Station in Florida auf eine von SpaceX gebaute Falcon 9-Rakete.
Nach einer dreitägigen Verfolgungsjagd erreichte Dragon am 25. Mai die ISS und lag geschickt an einem offenen, der Erde zugewandten Hafen des Harmony Node 2-Moduls, nachdem er von der Astronauten-Crew mit dem Roboterarm der Station bei einem wichtigen Ereignis im Weltraum dramatisch erfasst worden war Geschichte, als der Drache und die ISS etwa 251 Meilen über der Erde vorbeizogen. Die Erfassung wurde nach einer Mission von 3 Tagen, 6 Stunden und 11 Minuten und 23 Sekunden bestätigt.
Der NASA-Astronaut Don Pettit und der ESA-Astronaut Andre Kuipers arbeiteten zusammen und fingen das Drachenschiff um 9:56 Uhr EDT mit dem 18 m langen kanadischen Roboterarm im freien Raum, der etwa 10 m entfernt war und parkte die erste privat gebaute Kapsel um 12:02 Uhr an einem offenen Hafen EDT am 25. Mai.
Die Astronauten öffneten die Luke und "betraten den Drachen" zum ersten Mal einen Tag später am 26. Mai und luden dann die verstaute Fracht aus und füllten sie für die Rückreise zur Erde wieder auf.
Auf diesem ersten von der NASA gesponserten Drachentestflug zum Rendezvous und zum Andocken an der ISS wurde das Frachtschiff mit 460 Kilogramm unkritischer Fracht verpackt, darunter 306 kg Lebensmittel und Besatzungsmaterial. 21 kg wissenschaftliches Experiment; 123 kg vorpositionierte Frachttaschen für zukünftige Flüge; und 10 kg (22 lbs) verschiedene Computerzubehörteile und einen Laptop.
Im Gegensatz zu den anderen russischen, europäischen und japanischen Frachtfrachtern, die die ISS bedienen und sich beim Wiedereintritt auflösen, ist der SpaceX Dragon einzigartig mit einem hochmodernen PICA-X-Hitzeschild ausgestattet, der es ihm ermöglicht, sicher durch die Erdatmosphäre zu tauchen und die zu überleben feurige Temperaturen von mehr als 1600 Grad Celsius.
Die Down-Mass-Fähigkeit stellt eine weitere kritische Fähigkeit wieder her, die durch den erzwungenen Ausfall der Space-Shuttle-Orbiter der NASA im Juli 2011 verloren gegangen ist. Die Astronauten füllten Dragon auf diesem historischen Testflug mit etwa 620 Kilogramm wissenschaftlichen Experimenten, Müll und unkritischen Gegenständen.
Die erste einsatzbereite Dragon-Nachschubmission zur ISS könnte bereits im September starten, sagte Alan Lindenmoyer, Manager des Commercial Crew and Cargo Program der NASA.
"Wir werden den endgültigen Bericht nach dem Flug abwarten, um festzustellen, dass dies eine äußerst erfolgreiche Mission war. Aber sie sollten auf dem besten Weg sein, [Lieferservices] zu starten “, sagte Lindenmoyer bei der Besprechung. „Natürlich werden wir uns offiziell die Daten nach dem Flug ansehen und eine offizielle Entscheidung treffen. Aber ich würde an dieser Stelle sagen, dass es nach 100 Prozent Erfolg aussieht. “
