Die beste Ansicht der Saturnringe im ultravioletten Bereich zeigt, dass sich im äußeren Teil der Ringe mehr Eis befindet, was auf den Ursprung und die Entwicklung des Rings hinweist, sagen zwei Forscher der University of Colorado in Boulder, die an der Cassini-Mission beteiligt waren.
Forscher des CU-Boulder-Labors für Atmosphären- und Weltraumphysik, Joshua Colwell und Larry Esposito, sagten, dass die UV-Spektren, die während der Orbitalinsertion des Cassini-Raumfahrzeugs am 30. Juni aufgenommen wurden, deutliche Unterschiede in der Zusammensetzung der A-, B- und C-Ringe zeigen.
Esposito, der 1979 mithilfe von Pioneer 11-Daten den F-Ring um Saturn entdeckte, ist der Teamleiter für Cassinis Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS), ein 12,5-Millionen-Dollar-Instrument, das auf dem Raumschiff fährt. Als UVIS-Teammitglied und Ringexperte erstellte Colwell die farbverbesserten Bilder aus den Spektren.
Das von CU-Boulder gebaute UVIS-Instrument kann die Ringe auflösen, um Merkmale mit einem Durchmesser von bis zu 60 Meilen anzuzeigen, was ungefähr dem Zehnfachen der Auflösung entspricht, die das Raumschiff Voyager 2 erzielt. Das Instrument konnte die im 17. Jahrhundert von Giovanni Domenico Cassini entdeckte „Cassini-Division“ auflösen, die die A- und B-Ringe des Saturn trennt, was beweist, dass die Ringe kein zusammenhängendes Merkmal sind.
Das Ringsystem beginnt von innen nach außen mit den Ringen D, C, B und A, gefolgt von den Ringen F, G und E. Das Rot in beiden Bildern zeigt spärlichere Ringe an, die wahrscheinlich aus „schmutzigen“ und möglicherweise kleineren Partikeln bestehen als in den dichteren, eisigeren türkisfarbenen Ringen.
Ursprüngliche Quelle: Pressemitteilung der Universität von Colorado
