Die Entdeckung einsamer kleiner Lebewesen tief unter der Erdoberfläche hat die Welt der Mikrobiologie auf den Kopf gestellt und Astrobiologen über die Möglichkeit des Lebens auf anderen Planeten aufgeregt. Eine Bakteriengemeinschaft wurde 2,8 Kilometer unter der Erde in einer Goldmine gefunden und lebt völlig allein und völlig unabhängig von anderen Lebensformen. Es besteht auch ohne Sonnenlicht oder Sauerstoff. Der Planetenforscher Chris McKay vom Ames Research Center der NASA sagt, dass die Art Candidatus Desulforudis audaxviator eine erstaunliche Entdeckung ist und die Art oder den Organismus darstellt, die unter der Oberfläche des Mars oder des sechstgrößten Saturnmondes Enceladus überleben könnten.
Die Art mit dem Spitznamen "der mutige Reisende" wurde in mit Flüssigkeit gefüllten Rissen der Mponeng-Goldmine in Südafrika gefunden. Die Entdeckung der Art widerspricht dem Prinzip, dass alles Leben auf der Erde Teil eines großen, voneinander abhängigen Systems ist.
Wissenschaftler extrahierten die gesamte in 5.600 Litern Flüssigkeit vorhandene DNA aus einem Bruch tief in der Mine. Die Forscher erwarteten eine Mischung von Arten in der Flüssigkeit und stellten überrascht fest, dass 99,9% der DNA zu einem Bakterium gehörten, einer neuen Art. Die verbleibende DNA war eine Kontamination aus der Mine und dem Labor.
Eine Gemeinschaft einer einzigen Art ist in der mikrobiellen Welt fast unbekannt. Aber dieses kleine Bakterium hat glücklich alleine gelebt und scheint über alle genetischen Mechanismen zu verfügen, die es ihm ermöglichen, unabhängig zu überleben. Da es die einzige Art im Ökosystem ist, muss es alles, was es braucht, aus einer ansonsten toten Umgebung extrahieren.
Eine Analyse von Dylan Chivian vom Lawrence Berkeley National Laboratory zeigte, dass D. audaxviator seine Energie aus dem radioaktiven Zerfall von Uran in den umgebenden Gesteinen bezieht. Es hat Gene, um Kohlenstoff aus gelöstem Kohlendioxid zu extrahieren, und andere Gene, um Stickstoff zu binden, der aus den umgebenden Gesteinen stammt. Sowohl Kohlenstoff als auch Stickstoff sind wesentliche Bausteine für das Leben, wie wir es kennen.
D. audaxviator kann sich auch vor Umweltgefahren schützen, indem es Endosporen bildet - zähe Schalen, die seine DNA und RNA vor Austrocknung, giftigen Chemikalien und vor Hunger schützen. Es hat ein Flagellum, um die Navigation zu erleichtern.
Jede andere Art, die wir auf dem Planeten Erde kennen, ist für einen gewissen Nutzen auf andere Arten angewiesen. Zum Beispiel verlassen sich Menschen auf Pflanzen, um Photosynthese zu betreiben, damit wir sie essen können. Auch andere bekannte Ökosysteme auf der Erde, die das Sonnenlicht nicht direkt nutzen, wie Lebensformen in Tiefseequellen, verwenden irgendeine Form der Photosynthese. Aber diese neu gefundene Art kann tatsächlich nicht mit Sauerstoff umgehen
Das Wasser, in dem D. audaxviator lebt, hat seit über 3 Millionen Jahren nicht mehr das Licht der Welt erblickt, und dies könnte ein Hinweis darauf sein, wie alt die Art ist.
Wenn wir anfangen, auf anderen Planeten nach Leben zu suchen, wird die Entdeckung dieser Art dazu beitragen, den Horizont unserer Suche zu erweitern.
Quellen: Neuer Wissenschaftler
