Jeden klaren Abend, wenn sich die Dämmerung in die Nacht auflöst, wenden sich unzählige über den Globus verstreute Teleskope dem großen Jenseits zu, das darüber liegt. Das Fotografieren im Weltraum war einst Aufgabe einer kleinen, engagierten Gruppe von Amateurastronomen. Die verfügbare Technologie war entmutigend, teuer und zeitaufwändig. Glück war ein wichtiger Faktor bei der Herstellung eines Bildes, das seinem Motiv ähnelte. Aber all das hat sich in den letzten Jahren geändert - die Erstellung von Weltraumbildern wie dem hier gezeigten ist zwar noch keine Point-and-Click-Übung, aber viel einfacher geworden.
Das Gebiet der Amateur-Astro-Fotografie gewann mit der Einführung computergestützter Teleskope und CCD-Digitalkameras an Dynamik. Beide Technologien wurden Ende der 90er Jahre für den Massenmarkt erschwinglich. In den letzten fünf oder sechs Jahren gab es eine virtuelle Explosion von Enthusiasten, die selten durch ihre Teleskope blicken. Diese Nachteulen entscheiden sich stattdessen dafür, ihre Beobachtungen mit einem Bild aufzuzeichnen, das sie mit denen teilen können, die ihre Nächte lieber schlafen möchten.
Bevor Digitalkameras erschwinglich wurden, verließen sich Astro-Fotografen auf die Filmemulsion, um Bilder zu produzieren. Dies war bestenfalls ein Hit-and-Miss-Erlebnis, da der Astro-Imager erst am nächsten Tag, an dem der Film entwickelt werden konnte, wusste, wie die Belichtung aussah. Wenn die Belichtung zu kurz war, das Bild unscharf war oder wenn sich eine große Anzahl anderer Probleme entwickelte, war sich der Enthusiast nicht bewusst, bis es zu spät war, etwas dagegen zu unternehmen. Infolgedessen verloren viele Enthusiasten ihre Begeisterung und ihre Teleskope verstaubten.
CCD-Kameras haben all dies geändert, aber nicht nur, weil sie bei der Erfassung von schwachem Licht effizienter sind. Mit Digitalkameras kann der Imager auch unmittelbar nach der Aufnahme eine Rohform seines Bildes sehen. Probleme können behoben werden, während der Fotograf noch unter freiem Himmel ist. Heutige Astro-Neulinge lernen heute an einem einzigen Abend mit fotografischen Versuchen mehr, als Leute, die Filmemulsionen verwenden, über einen Zeitraum von Wochen hinweg verstehen können! Als die Geschwindigkeit, mit der man die Kunst beherrscht, zunahm, sank die Frustration und die Begeisterung nahm wie eine Rakete ab!
Computergestützte Teleskope haben auch zum Wachstum von Amateurastronomen beigetragen, die Nachthimmelbilder machen. Um ein Bild einer sehr schwachen Galaxie oder eines Nebels zu erzeugen, muss der Verschluss der Kamera offen bleiben, damit das schwache Licht gesammelt werden kann. Dies war und ist eine Herausforderung, aber zunächst muss der Sterngucker zwei Probleme überwinden: Er muss sein Motiv am Himmel finden und verfolgen.
Das Auffinden eines Weltraumobjekts, das mit bloßem Auge oder Sucher nicht gesehen werden kann, war immer ein Problem, bevor computergestützte Teleskope eine Antwort lieferten. Wählen Sie beispielsweise einen Punkt auf einem entfernten Berg aus, drehen Sie sich um und heben Sie einen Sodastrohhalm zu einem Auge, während Sie das andere schließen. Drehen Sie sich um und versuchen Sie, den Bergpunkt durch die kleine Öffnung des Staubs zu finden. Die Größe der meisten astronomischen Objekte ist kleiner als der Kopf eines geraden Stifts, der auf Armlänge gehalten wird. Das Auffinden eines Teleskops war früher eine Übung in Versuch und Irrtum, die viel länger als ein paar Minuten dauern konnte. Jetzt sind Teleskope mit dem in ihren Erinnerungen eingeprägten Nachthimmel ausgestattet. Viele Amateure schalten einfach ihre Instrumente ein und globale Positionierungssatelliten übernehmen. Zehntausende von Nachtobjekten sind nur Sekunden von der Zentrierung im Sichtfeld entfernt.
Tracking ist auch wichtig, um ein Weltraumbild zu erzeugen. Stellen Sie sich vor, Sie stehen auf einem Globus, der sich mit einer Geschwindigkeit von 1.000 Meilen pro Stunde dreht. Alles am Himmel ist in Bewegung, während sich die Welt unter winzige, dunkle Weltraumobjekte dreht, die schnell aus der Sicht Ihres Teleskops rasen, es sei denn, Sie bewegen das Instrument genau in die entgegengesetzte Richtung. Bevor die Teleskope computerisiert wurden, war die Verfolgung mühsam, ungenau und erforderte ständige manuelle Eingriffe. Heutzutage kann ein Computer in der Halterung, in der sich das Teleskop befindet, automatisch kleine Korrekturen an der Geschwindigkeit der Verfolgung oder der Höhe vornehmen, auf die das Teleskop zeigt, basierend auf den von der CCD-Digitalkamera gesendeten Signalen! Dies ermöglicht es dem Astro-Fotografen, sich auf andere Aspekte der anstehenden Aufgabe zu konzentrieren und zu wissen, dass sein Motiv genau dort auf dem Foto positioniert wird, wo es zu Beginn der Langzeitbelichtung verlassen wurde.
Die heutigen Astro-Fotografen stehen jedoch vor vielen weiteren Herausforderungen. Zum Beispiel bleiben das Wetter und der Zustand der Atmosphäre, wie durch das Funkeln der Sterne gezeigt, große Faktoren für das Ergebnis des endgültigen Bildes. Viele Astro-Fotografen, die im Laufe der Zeit durch Spuren und Irrtümer Erfahrungen gesammelt haben, produzieren regelmäßig atemberaubende Bilder, wie das Bild des Blasennebels, das diesem Artikel beiliegt.
Im Herzen des Blasennebels befindet sich ein Stern, der vierzigmal so massereich ist wie unsere Sonne. Dieser kugelförmige Nebel befindet sich im nördlichen Sternbild von Cassiopeia und erfordert ein großes Teleskop, einen dunklen Himmel und kontrastverstärkende Filter, bevor er aufgrund seiner geringen Oberflächenhelligkeit visuell sichtbar ist.
Die Blase selbst ist tatsächlich ziemlich groß - sie erstreckt sich über sechs Lichtjahre und dehnt sich mit etwa vier Millionen Meilen pro Stunde aus! Die Blase wurde durch den hellen Stern gebildet, der sich unterhalb und rechts von seiner Mitte befindet. Die Strahlung, die aus dem Inneren dieses Sterns freigesetzt wird, ist so intensiv, dass er seine äußere Oberfläche buchstäblich in den Weltraum bläst. Die Blase markiert die Vorderkante der Böe dieser starken Sternwinde, wenn sie in dichteres umgebendes Material pflügt. Diese Szene ist ungefähr 7.100 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Der belgische Astronom Karel Teuwen produzierte dieses Bild in seinem privaten Observatorium in der Nähe der Stadt Turnhout mit einem 16-Zoll-Teleskop und einer astronomischen 11-Megapixel-Kamera. Die Gesamtdauer der Exposition überschritt 12,5 Stunden.
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Geschrieben von R. Jay GaBany
