Vor etwa 2300 Jahren erhielt die Großmutter von Chinas erstem Kaiser eine aufwändige Beerdigung, die mit einer makabren Menagerie begrabener Tiere ausgestattet war - insbesondere die Überreste eines alten, ausgestorbenen Gibbons, der der Wissenschaft bisher unbekannt war, so eine neue Studie.
Die Entdeckung ist bemerkenswert, weil der Affe - ein Gibbon, den die Wissenschaftler nannten Junzi imperialis - ist der erste Affe, der seit der letzten Eiszeit ausgestorben ist, sagten die Forscher.
Menschliche Aktivität und Umweltfaktoren spielten wahrscheinlich eine Rolle bei J. imperialis ' Tod, sagte Studienmitforscherin Helen Chatterjee, Professorin für Biologie am University College London.
"Unsere Untersuchungen haben gezeigt, dass Gibbons in der Vergangenheit eine viel breitere, einschließlich einer nördlicheren Verteilung in ganz China hatten. Im Laufe der Zeit, als China sich weiter entwickelte und der Mensch expandierte, wurde die Verteilung von Gibbons wiederum dramatisch reduziert ", Sagte Chatterjee Live Science in einer E-Mail. "Heute sind Gibbons auf den äußersten Süden Chinas beschränkt."
Aufgrund von durch Menschen verursachten (oder "anthropogenen") Faktoren, wie z. B. Gebäudeentwicklungen, die die Größe des Lebensraums von Gibbons verringern; Jagd; und Wilderei: "Gibbons sind heute einer der seltensten Primaten der Erde", sagte Chatterjee, der auch im Exekutivkomitee der Gibbon Specialist Group der International Union for Conservation of Nature sitzt.
Königliche Entdeckung
Im Jahr 2004 gruben Archäologen das Grab aus, das Lady Xia, der Großmutter des Kaisers Qin Shi Huang (259 bis 210 v. Chr.), In der zentralchinesischen Provinz Shaanxi zugeschrieben wurde. Aber das Grab enthielt mehr als Lady Xias Beerdigung; es umfasste auch 12 mit Tierresten gefüllte Gruben, einschließlich der Skelette eines Leoparden (Panthera pardus), ein eurasischer Luchs (Luchs Luchs), ein asiatischer Schwarzbär (Ursus thibetanus), ein Kran (Grus), domestizierte Säugetiere, Vögel und überraschenderweise ein mysteriöser Gibbon.
Es gibt 20 Arten von Gibbons und Siamangs (große, meist baumbewohnende Gibbons), die der Wissenschaft bekannt sind, darunter sechs lebende Arten, die in China heimisch sind. Aber der Schädel, der Kiefer und die Zähne des neu entdeckten Gibbons sahen nicht wie diese Kreaturen aus, deshalb gaben die Wissenschaftler ihm einen neuen Gattungs- und Artennamen.
Sie nannten die neue Gattung Junzi, der chinesische Begriff für "Gentleman", weil Gibbons in der gesamten chinesischen Geschichte als edel angesehen wurden, schrieben die Forscher. Tatsächlich waren Gibbons durch, um beträchtliche Mengen an Chi (Energie) zu kanalisieren, und erschienen oft in alten chinesischen Gedichten, Geschichten und Kunstwerken, bemerkte Chatterjee.
Zu seinen Lebzeiten J. J. imperialis sah wahrscheinlich ähnlich aus wie die heutigen Gibbons. Es wog wahrscheinlich ungefähr 13 Pfund. (6 Kilogramm) und aß eine Mischung aus Früchten und Blättern sowie gelegentlich Insekten- oder Vogeleier, sagte Chatterjee. Es ist jedoch unklar, welche Fellfarbe es hatte oder wie seine singende Stimme klang.
"Leider bleiben diese Funktionen nicht erhalten, sodass wir nicht vorhersagen können, wie sie ausgesehen oder geklungen hätten", sagte Chatterjee. "Aber basierend auf dem, was wir über lebende Gibbons wissen, sehen wir die meisten Variationen in der Farbe und den Mustern des Gesichtspelzes und wunderschöne Singstimmen, die artspezifisch sind."
Altes Haustier?
Es ist üblich, die Überreste exotischer Tiere in alten chinesischen Grabstätten zu finden, aber "dies ist der einzige Gibbon, den wir an einer so alten Stätte kennen", sagte Chatterjee.
Es ist unklar, ob Lady Xia diesen speziellen Gibbon als Haustier behalten hat, fügte Chatterjee hinzu. Heutzutage sinken die Gibbon-Populationen, teilweise weil einige Leute beschließen, sie als Haustiere zu halten, und manchmal sogar die großen Eckzähne des Affen entfernen, weil die Tiere aggressiv werden können, wenn sie in kleinen Käfigen gehalten werden, sagte Chatterjee.
Das sind schlechte Nachrichten für die Gibbons - einschließlich des seltensten Primaten der Welt, des Hainan-Gibbons mit schwarzem Haube (Hainan Gibbon), von denen nur noch 26 Personen in der chinesischen Inselprovinz Hainan leben, sagte sie.
Vielleicht J. imperialis ' Die Geschichte wird zu mehr Schutz für gefährdete Gibbons führen, sagte Chatterjee. Immerhin deuten historische Aufzeichnungen darauf hin, dass dieser rätselhafte Gibbon erst vor 300 Jahren ausgestorben ist, sagten die Forscher.
"Das Junzi find ist eine ernüchternde Lehre aus den verheerenden Auswirkungen, die Menschen auf die natürliche Welt haben können ", sagte Chatterjee." Die Natur kann nicht mithalten, weshalb viele Arten - darunter mehrere Gibbon-Arten - vom Aussterben bedroht sind. "
