Es wird als Lyman-Alpha-Blob bezeichnet und ist eines der größten bekannten Einzelobjekte im Universum. LAB-1 hat einen Durchmesser von ca. 300.000 Lichtjahren!
Mit dem Very Large Telescope (VLT) von ESO untersuchte ein Team von Astronomen Gebiete des frühen Universums, in denen die Materie am dichtesten war - Heimat von riesigen und sehr leuchtenden seltenen Strukturen, sogenannten Lyman-Alpha-Blobs. Obwohl sie nichts Besonderes suchten, war das, was sie festhielten, etwas Einzigartiges ... ein Beweis für Polarisierung.
"Wir haben zum ersten Mal gezeigt, dass das Leuchten dieses rätselhaften Objekts Streulicht von darin verborgenen brillanten Galaxien ist und nicht das Gas in der Wolke selbst." erklärt Matthew Hayes (Universität von Toulouse, Frankreich), Hauptautor des Papiers.
Diese übergroßen Wasserstoffgaswolken beflügeln die Fantasie mit ihren schieren Dimensionen. Einige erreichen Durchmesser von einigen hunderttausend Lichtjahren - groß genug, um die Milchstraße dreimal zu umhüllen - und sind so leuchtend wie die mächtigste Galaxie, die wir beobachten können. Da sich Lyman-Alpha-Blobs so weit entfernt befinden, können wir sie nur so sehen, wie sie waren, als das Universum einige Milliarden Jahre alt war, aber sie können uns viel über ihre Herkunft beibringen. Einige Theorien gehen davon aus, dass sie leuchten, wenn kühles Gas durch die starke Schwerkraft des Blobs angesaugt und erhitzt wird. Andere Vermutungen besagen, dass sie von innen beleuchtet werden - beleuchtet durch extreme sternbildende Ereignisse, Supernovae oder hungrige Schwarze Löcher, die Materie verschlucken.
Dank dieser jüngsten Studien ist die neueste Idee, dass die Beleuchtung von eingebetteten Galaxien stammt. Woher wissen Astronomen das? Durch Messen, ob das Licht vom Blob polarisiert war. Durch die Messung der physikalischen Prozesse, die das Licht mit empfindlichen Geräten erzeugt haben, können Forscher Einblicke in die Streu- oder Reflexionseigenschaften gewinnen. Angesichts der großen Entfernung von Lyman-Alpha-Blobs war die Aufgabe jedoch nicht einfach.
„Diese Beobachtungen wären ohne das VLT und sein FORS-Instrument nicht möglich gewesen. Wir brauchten eindeutig zwei Dinge: ein Teleskop mit mindestens einem Acht-Meter-Spiegel, um genügend Licht zu sammeln, und eine Kamera, die die Polarisation des Lichts messen kann. Nicht viele Observatorien auf der Welt bieten diese Kombination an. “ fügt Claudia Scarlata (Universität von Minnesota, USA) hinzu, Mitautorin des Papiers.
Laut ESO beobachtete das Team sein Ziel etwa 15 Stunden lang mit dem Very Large Telescope, und das Licht des Lyman-Alpha-Blobs LAB-1 zeigte einen zentralisierten Polarisationsring - aber keinen zentral polarisierten Punkt. „Dieser Effekt ist fast unmöglich zu erzeugen, wenn Licht einfach von dem Gas kommt, das unter der Schwerkraft in den Blob fällt, aber es ist genau das, was erwartet wird, wenn das Licht ursprünglich von Galaxien stammt, die in der zentralen Region eingebettet sind, bevor es vom Gas gestreut wird. Die Astronomen planen nun, weitere dieser Objekte zu untersuchen, um festzustellen, ob die für LAB-1 erzielten Ergebnisse für andere Blobs zutreffen. “
Bevor sie uns finden ...
Quelle der Originalgeschichte: ESO Science News Release.
