Vor ungefähr 10 Milliarden Jahren stürzte eine junge und rücksichtslose Milchstraße frontal in die wurstförmige Galaxie nebenan, und keines der Sternensysteme war jemals das gleiche.
Die wurstförmige Galaxie - eigentlich eine Zwerggalaxie mit einigen Milliarden Sternen, die Forscher als "Gaia-Wurst" bezeichnet haben - wurde wahrscheinlich beim Aufprall auf die viel größere Milchstraße zu Hackfleisch zerkleinert, aber nicht bevor einige ernsthafte Änderungen an unserer Heimatgalaxie vorgenommen wurden . In einer Reihe neuer Artikel, die in der Juli-Ausgabe der Zeitschrift Monthly Notices der Royal Astronomical Society, der Astrophysical Journal Letters und der Preprint-Site arXiv.org veröffentlicht wurden, beschrieb ein internationales Team von Astronomen, was diese Änderungen für unsere jungen Menschen bedeuten könnten Galaxienbildung.
"Als sich die kleinere Galaxie auflöste, wurden ihre Sterne auf sehr radiale Bahnen geworfen", sagte der Studienautor und Astronom Wyn Evanssaid von der Universität Cambridge in einer Erklärung. "Diese Wurststars sind die Überreste der letzten großen Fusion der Milchstraße."
Unter Verwendung von Daten, die hauptsächlich von der Raumsonde Gaia der Europäischen Weltraumorganisation gesammelt wurden, die 2013 gestartet wurde, um ein 3D-Porträt von etwa 2 Milliarden Sternen in der Milchstraße zu erstellen (das entspricht etwa 1 Prozent der gesamten Sterne, die schätzungsweise durch unsere Galaxie lodern) Die Forscher untersuchten die genaue Umlaufbewegung mehrerer hunderttausend Sterne, deren Flugbahnen im Vergleich zu ihren galaktischen Nachbarn leicht fehl am Platz zu sein schienen.
Die fraglichen Sterne hatten extrem enge, "nadelartige" Umlaufbahnen, sagten die Forscher, was darauf hindeutete, dass sie alle vom selben Ort stammten und in ähnliche Umlaufbahnen eintraten, als die Milchstraße sie aus dem Zug ihrer Wirtsgalaxie riss.
Diese "Wurststerne" folgen alle einem ähnlichen Weg, stürzen in Richtung des galaktischen Zentrums, bevor sie enge Kehrtwende machen und wieder in Richtung des Halos aus verstreutem Staub und Sternen am Rand der Milchstraße stürzen. Als die Forscher die Flugbahnen dieser Sterne nebeneinander zeichneten, zeigte sich die ausgeprägte Wurstform. Mathematische Modelle bestätigten, dass diese Art der exzentrischen radialen Umlaufbahn mit einer galaktischen Kollision übereinstimmt.
"Die Kollision hat den Zwerg in Stücke gerissen", sagte der Studienautor Vasily Belokurov, Astrophysiker an der Universität von Cambridge in England, in einer Erklärung.
Und während die Schwerkraft unserer Galaxie die Gaia-Wurst auseinandergerissen hat, hat sich möglicherweise eine komplette Überarbeitung der Milchstraße ergeben.
Lose Wurststerne stürzten durch die Scheibe der Milchstraße, spalteten sie möglicherweise auseinander und leiteten einen jahrelangen Heilungsprozess ein, schrieben die Forscher. Die Wurststerne strömten weiter in das galaktische Zentrum der Milchstraße und stürzten es in die kosmische Ausbuchtung, die heute beobachtet werden kann, wenn die Milchstraße von ihrem Rand aus beobachtet wird. Währenddessen hat die zerfetzte Wurstgalaxie am äußeren Rand der Absturzstelle möglicherweise eine zerfetzte Spur von Sternen, Staub und dunkler Materie um den Rand der Milchstraße verschüttet und so dazu beigetragen, den charakteristischen Lichthof zu bilden, der jetzt unsere Galaxie umgibt.
"Während im Laufe seines Lebens viele Zwergsatelliten auf die Milchstraße gefallen sind, war dies der größte von allen", sagte der Studienautor Sergey Koposov, Astrophysiker an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh.
Die Gaia-Wurstgalaxie hatte eine Gesamtmasse, die etwa 10 Milliarden Mal größer war als die Sonne der Erde, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich einige Milliarden Sterne unterschiedlicher Größe enthielt. Das ist eine mächtige Wurst im Vergleich zu Ihrer hebräischen Delikatesse, aber immer noch ein Snack im Vergleich zu den geschätzten 100 bis 200 Milliarden Sternen der Milchstraße.
Basierend auf dem Alter und den Umlaufbahnen der Wurststerne ereignete sich der große Wurstabsturz wahrscheinlich vor 8 bis 11 Milliarden Jahren, schrieben die Forscher.
Das ist ein paar Milliarden Jahre vor der Entstehung der Erde (die Erde wird auf etwa 4,5 Milliarden Jahre geschätzt), aber mit viel Glück könnten zukünftige Menschen dabei sein, die nächste große galaktische Fusion mitzuerleben. Es wird angenommen, dass sich die nahe gelegene Andromeda-Galaxie (Gesamtmasse: etwa 1,2 Billionen Mal so viel wie die Masse der Erdsonne) auf einem Crashkurs mit der Milchstraße befindet, was dazu führen könnte, dass sich die beiden Galaxien zu einer massiven "Milkomeda" -Galaxie zusammenschließen, die etwa 4 Milliarden Jahre alt ist in. Es ist keine Weltraumwurst, aber es wird den Nachthimmel total verändern - das heißt, wenn jemand da ist, um es zu sehen.
