Ein überraschender Neuling übernimmt die Gewässer vor der pazifischen Nordwestküste. Gelatineartige rosa Meeresgurken fielen 2014 erstmals in das Gebiet ein, und jetzt berichten Forscher, dass diese röhrenförmigen Manteltiere ihren neuen Lebensraum vollständig besiedelt zu haben scheinen und keine Anzeichen eines Austritts zeigen.
Meeresgurken (Pyrosoma atlanticum) sind eine Art Pyrosom - eine frei schwebende Kolonie von Hunderttausenden winziger, vielzelliger Tiere, die Zooide genannt werden. Jede zylindrische Kolonie ernährt sich von Phytoplankton, indem mehrere Liter Wasser pro Stunde gefiltert werden. Die meisten Pyrosomenarten, einschließlich Meeresgurken, gelten als tropisch-subtropische Lebewesen und kommen häufig vor der Küste Südkaliforniens vor.
Aber 2014 bemerkten Fischer, Strandgänger und Wissenschaftler die tropischen Eindringlinge in den kühleren Gewässern vor der Küste von Nordkalifornien, Oregon und Washington. Bis zum Sommer 2017 wurden vor der Küste Oregons in beispielloser Zahl Seegurken beobachtet. Meeresbiologen fragten sich, ob Meeresgurken ein dauerhaftes neues Zuhause gefunden hatten.
"Diese Tiere können möglicherweise in kälterem Wasser überleben, als wir es bisher für möglich gehalten haben, aber was wirklich zu ihrer Anwesenheit beitragen könnte, ist, dass die Nahrungsquelle vor unserer Küste für sie richtig ist", so die Hauptautorin Kelly Sutherland, Meeresbiologin am Universität von Oregon, sagte in einer Erklärung.
Sutherland und ihre Kollegen dokumentierten die Invasion der Meeresgurken während mehrerer Forschungskreuzfahrten im Jahr 2017 und Anfang dieses Jahres vor der pazifischen Nordwestküste. Sie fanden heraus, dass Meeresgurken gerne etwa 40 Meter unter der Oberfläche herumhängen, wo die Temperatur kühle 10 Grad Celsius beträgt. Und obwohl einzelne Seegurkenkolonien bis zu 2 Fuß lang werden können, waren die von den Forschern gefundenen typischerweise kleiner: nur 4 bis 26 Zentimeter lang.
Unter den richtigen Bedingungen können Meeresgurken mit Dutzenden von Individuen pro Quadratmeter Blüten mit hoher Dichte bilden. Die Blüten können so groß werden, dass es für kommerzielle Fischereibetriebe schwierig ist, sie zu vermeiden. Die Fischereiindustrie im pazifischen Nordwesten hatte 2017 Probleme, weil viele Meeresgurken ihre Netze verstopften und unglaublich viel Zeit für ihre Entfernung benötigte.
Die Forscher sagten, dass diese einst tropischen Meeresgurken jetzt in kälteren Gewässern zu gedeihen scheinen, und fortgesetzte großflächige Ansammlungen dieser Eindringlinge könnten bestimmte Fischereien zur Umsiedlung zwingen, um zu vermeiden, dass Meeresgurken ihre Netze blockieren.
Die Forscher haben ihre Studie gestern (19. Juli) in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht.
