Das konföderierte U-Boot H. L. Hunley war eine 12 Meter lange Wurst aus kugelsicherem Eisen, die in Mobile, Alabama, gebaut und von sieben mutigen Männern, die eine einzelne, riesige Schraube drehten, durch das Wasser geschleudert wurde.
Es war fairerweise nicht der sicherste Ort, um den Bürgerkrieg zu verbringen. Während der kurzen Karriere der Hunley zwischen Juli 1863 und Februar 1864 sank das primitive U-Boot dreimal, was zum Tod von 21 eigenen Besatzungsmitgliedern führte. Trotzdem schrieb die Hunley am 17. Februar 1864 Geschichte, indem sie einen lebenden Torpedo in den Rumpf des Unionskriegsschiffes USS Housatonic rammte und damit das erste U-Boot in der Geschichte war, das ein feindliches Schiff erfolgreich versenkte.
Leider sank auch die Hunley kurz nach der Schlacht zum dritten und letzten Mal, was zum Tod ihrer letzten acht Besatzungsmitglieder führte (sieben bemannten die Kurbel und eine achte steuerte das Schiff).
Warum die Hunley an diesem Tag verschwand und wie ihre letzten Besatzungsmitglieder umkamen, ist fast zwei Jahrhunderte lang ein Rätsel geblieben. Am Mittwoch (18. Juli) enthüllten Meeresarchäologen an der Clemson University in South Carolina einen wichtigen neuen Hinweis auf das Hunley-Rätsel.
Laut einem vom Hunley-Museum in North Charleston, South Carolina, veröffentlichten Video haben Forscher kürzlich einen versteckten ausfallsicheren Mechanismus im Kiel des Hunley entdeckt, der der Besatzung im Notfall hätte helfen können, an die Oberfläche zu fliehen. Der Mechanismus umfasste eine Reihe von Schwermetallplatten, die als "Kielblöcke" bekannt sind und fast 1.000 Pfund wogen. (454 Kilogramm) und könnte mit einem Hebel vom Boden des U-Bootes fallen gelassen werden.
Aber das waren sie nicht. Laut Michael Scafuri, einem Meeresarchäologen an der Clemson University, der seit 18 Jahren den Hunley studiert, wurden alle Kielblöcke als verriegelt und die Hebel als unberührt befunden. Aus irgendeinem Grund versuchte die Besatzung der Hunley nicht, dem Meeresboden zu entkommen.
"Es ist mehr ein Beweis dafür, dass an Bord keine große Panik herrschte", sagte Scafuri der Associated Press.
Tot im Wasser
Die Entdeckung fügt der Theorie Treibstoff hinzu, dass die letzten Besatzungsmitglieder der Hunley entweder mit ihrem wässrigen Schicksal resigniert waren - oder sie sahen es einfach nicht kommen. Frühere Untersuchungen des Wracks haben ergeben, dass sich die Knochen aller acht Besatzungsmitglieder nicht von den Posten der Männer gelöst hatten. Wenn es Panik in den Reihen gab, ließ es niemand zeigen.
Eine aktuelle Hypothese, die in einer Studie von Forschern der Duke University aus dem Jahr 2017 aufgestellt wurde, legt nahe, dass sich die Besatzung der Hunley versehentlich mit den Stoßwellen der Explosion ihres Torpedos umgebracht hat. Der schicksalhafte Torpedo war mit einem Metallholm von weniger als 5 Metern Länge am Bug des Hunley befestigt. Laut den Forschern, die eine (sehr coole) Reproduktion der Explosion mit Modellschiffen durchgeführt haben, wären die resultierenden Stoßwellen der Torpedoexplosion stark genug gewesen, um die Blutgefäße in den Lungen und im Gehirn der Besatzungsmitglieder zu platzen. Eine solche Explosion hätte die Besatzung wahrscheinlich außer Gefecht gesetzt, wenn sie nicht sofort getötet worden wäre.
Das Wrack des Hunley wurde erstmals 1995 6,4 Kilometer vor der Küste von Charleston, South Carolina, entdeckt und 2000 vom Hafen von Charleston aus errichtet. In den folgenden Jahrzehnten haben Restauratoren den jahrhundertealten Schlamm verschmutzt , Sand- und Meeresleben, bekannt als "Konkretion", die das Schiff bedeckt hatte. Forscher haben seitdem mehr als 1.200 Pfund entfernt. der angesammelten Masse, die zum ersten Mal seit ihrem mysteriösen Verschwinden den ursprünglichen Körper des Hunley enthüllt.
Während die Wissenschaftler weiterhin die Konkretion aus dem Inneren des U-Bootes entfernen, werden wahrscheinlich weitere Enthüllungen von der letzten Reise des Hunley auftauchen.
"Wir sehen immer wieder Teile, die seit 150 Jahren niemand mehr gesehen hat", sagte Scafuri gegenüber der AP. "Alle ergänzen die Mischung aus dem, was passiert ist und wie dieses U-Boot betrieben wurde."
