Die Internationale Astronomische Union, die derzeit in Prag zusammentritt, hat einen Vorschlag angekündigt, der die Anzahl der Planeten im Sonnensystem auf 12 erhöhen soll. Alle zusätzlichen großen Körper würden auch als Planeten bezeichnet. Die IAU wird am 24. August endgültig über diesen Vorschlag abstimmen.
Die Astronomen der Welt haben unter der Schirmherrschaft der Internationalen Astronomischen Union (IAU) zwei Jahre Arbeit abgeschlossen, um den Unterschied zwischen „Planeten“ und den kleineren „Körpern des Sonnensystems“ wie Kometen und Asteroiden zu definieren. Wenn die Definition von den Astronomen genehmigt wird, die vom 14. bis 25. August 2006 auf der IAU-Generalversammlung in Prag versammelt wurden, wird unser Sonnensystem 12 Planeten umfassen, weitere werden folgen: acht klassische Planeten, die das System dominieren, drei Planeten in einem neuen und wachsenden Kategorie „Plutons“ - Pluto-ähnliche Objekte - und Ceres. Pluto bleibt ein Planet und ist der Prototyp für die neue Kategorie der „Plutons“.
Mit dem Aufkommen leistungsfähiger neuer Teleskope am Boden und im Weltraum hat die planetare Astronomie in den letzten zehn Jahren eine aufregende Entwicklung durchlaufen. Jahrtausende lang war nur sehr wenig über die Planeten bekannt, außer dass es sich um Objekte handelte, die sich vor dem Hintergrund von Fixsternen am Himmel bewegten. Tatsächlich kommt das Wort "Planet" vom griechischen Wort für "Wanderer". Heute stellen jedoch viele neu entdeckte große Objekte in den äußeren Regionen unseres Sonnensystems eine Herausforderung für unsere historisch begründete Definition eines „Planeten“ dar.
Auf den ersten Blick sollte man denken, dass es einfach ist zu definieren, was ein Planet ist - ein großer und runder Körper. Beim zweiten Gedanken treten Schwierigkeiten auf, da man fragen könnte: "Wo ist die Untergrenze?" - wie groß und wie rund sollte ein Asteroid sein, bevor er zum Planeten wird - sowie „wo ist die Obergrenze?“ - Wie groß kann ein Planet sein, bevor er ein Brauner Zwerg oder ein Stern wird?
IAU-Präsident Ron Ekers erklärt das Rationale hinter einer Planetendefinition: „Die moderne Wissenschaft liefert viel mehr Wissen als die einfache Tatsache, dass Objekte, die die Sonne umkreisen, sich vor dem Hintergrund von Fixsternen zu bewegen scheinen. Beispielsweise wurden kürzlich neue Entdeckungen von Objekten in den äußeren Regionen unseres Sonnensystems gemacht, deren Größe mit Pluto vergleichbar und größer als diese ist. Diese Entdeckungen haben zu Recht in Frage gestellt, ob sie als neue „Planeten“ betrachtet werden sollten oder nicht. “
Die Internationale Astronomische Union ist seit ihrer Gründung im Jahr 1919 der Schiedsrichter der Planeten- und Satellitennomenklatur. Die Astronomen der Welt haben unter der Schirmherrschaft der IAU seit fast zwei Jahren offizielle Überlegungen zu einer neuen Definition des Wortes "Planet" angestellt. Die Spitze der IAU, das sogenannte Executive Committee unter der Leitung von Ekers, bildete ein Planet Definition Committee (PDC), das sich aus sieben Personen zusammensetzte, die Astronomen, Schriftsteller und Historiker mit einer breiten internationalen Vertretung waren. Diese siebenköpfige Gruppe trat Ende Juni und Anfang Juli 2006 in Paris zusammen. Sie gipfelte den zweijährigen Prozess, indem sie einen einstimmigen Konsens für eine vorgeschlagene neue Definition des Wortes „Planet“ erzielten.
Owen Gingerich, Vorsitzender des Planet Definition Committee, sagt: „Im Juli hatten wir heftige Diskussionen sowohl über wissenschaftliche als auch über kulturhistorische Fragen, und am zweiten Morgen gaben mehrere Mitglieder zu, dass sie nicht gut geschlafen hatten, und befürchteten, dass wir dies nicht tun würden in der Lage sein, einen Konsens zu erreichen. Aber am Ende eines langen Tages war das Wunder geschehen: Wir hatten eine einstimmige Einigung erzielt. “
In dem Teil der „IAU-Resolution 5 für GA-XXVI“, der die Planetendefinition beschreibt, heißt es: „Ein Planet ist ein Himmelskörper, der (a) eine ausreichende Masse hat, damit seine Selbstgravitation die Kräfte des starren Körpers überwinden kann, so dass er ein hydrostatisches Gleichgewicht annimmt (fast runde) Form, und (b) befindet sich in einer Umlaufbahn um einen Stern und ist weder ein Stern noch ein Satellit eines Planeten. “ Richard Binzel, Mitglied des Planet Definition Committee, sagt: „Unser Ziel war es, eine wissenschaftliche Grundlage für eine neue Definition des Planeten zu finden, und wir haben die Schwerkraft als bestimmenden Faktor gewählt. Die Natur entscheidet, ob ein Objekt ein Planet ist oder nicht. “
Gemäß dem neuen Definitionsentwurf müssen zwei Bedingungen erfüllt sein, damit ein Objekt als „Planet“ bezeichnet werden kann. Erstens muss sich das Objekt in einer Umlaufbahn um einen Stern befinden, ohne selbst ein Stern zu sein. Zweitens muss das Objekt groß genug (oder technisch korrekter, massiv genug) sein, damit seine eigene Schwerkraft es in eine nahezu kugelförmige Form bringen kann. Die Form von Objekten mit einer Masse von mehr als 5 x 1020 kg und einem Durchmesser von mehr als 800 km würde normalerweise durch die Selbstgravitation bestimmt, aber alle Grenzfälle müssten durch Beobachtung ermittelt werden.
Wenn die vorgeschlagene Resolution verabschiedet wird, werden die 12 Planeten in unserem Sonnensystem Merkur, Venus, Erde, Mars, Ceres, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun, Pluto, Charon und 2003 UB313 sein. Der Name 2003 UB313 ist vorläufig, da diesem Objekt noch kein "richtiger" Name zugewiesen wurde. Eine Entscheidung und Bekanntgabe eines neuen Namens wird wahrscheinlich nicht während der IAU-Generalversammlung in Prag, sondern zu einem späteren Zeitpunkt getroffen. Die Benennungsverfahren hängen vom Ergebnis der Beschlussfassung ab. Die IAU wird höchstwahrscheinlich in Zukunft weitere Planeten ankündigen. Derzeit sind ein Dutzend "Kandidatenplaneten" auf der "Beobachtungsliste" der IAU aufgeführt, die sich ständig ändert, wenn neue Objekte gefunden werden und die Physik der vorhandenen Kandidaten bekannter wird.
Der IAU-Resolutionsentwurf definiert auch eine neue Kategorie von Planeten für den offiziellen Gebrauch: „Pluton“. Plutons unterscheiden sich von klassischen Planeten dadurch, dass sie sich in Umlaufbahnen um die Sonne befinden, deren Fertigstellung länger als 200 Jahre dauert (d. H. Sie umkreisen Neptun). Plutons haben typischerweise Bahnen, die in Bezug auf die klassischen Planeten stark geneigt sind (technisch als große Orbitalneigung bezeichnet). Plutons haben typischerweise auch Bahnen, die weit davon entfernt sind, perfekt kreisförmig zu sein (technisch als große Exzentrizität der Umlaufbahn bezeichnet). Alle diese Unterscheidungsmerkmale für Plutons sind wissenschaftlich interessant, da sie einen anderen Ursprung als die klassischen Planeten nahe legen.
Originalquelle: IAU-Pressemitteilung
