Mit einer Technik namens Pixel-Lensing hat eine Gruppe von Astronomen in Italien möglicherweise einen Planeten entdeckt, der einen anderen Stern umkreist. Aber dieser Planet ist einzigartig unter den über 300 bisher entdeckten Exoplaneten, da er und sein Mutterstern sind in einer anderen Galaxie. Die Andromeda-Galaxie, um genau zu sein. Technisch gesehen wurde festgestellt, dass der Stern in M31 einen Gefährten hat, der etwa sechsmal so groß ist wie die Masse des Jupiter, sodass es sich entweder um einen Braunen Zwerg oder um einen Planeten handeln kann. In jedem Fall ist es eine bemerkenswerte Leistung, ein Objekt dieser Größe in einer anderen Galaxie zu finden.
Pixellinsen oder Gravitationsmikrolinsen wurden entwickelt, um nach MAssive Compact Halo Objects MACHOs im galaktischen Halo der Milchstraße zu suchen. Da Lichtstrahlen gebogen werden, wenn sie sich einem massiven Objekt nähern, fokussiert die Schwerkraft eines nahe gelegenen Sterns das Licht eines entfernten Sterns auf die Erde. Diese Methode reagiert empfindlich auf das Auffinden von Planeten in unserer eigenen Galaxie und reicht von Jupiter-ähnlichen Planeten bis zu erdgroßen Planeten. Und kürzlich verwendeten Astronomen die Gravitationsmikrolinse, um in M31 etwa ein Dutzend Sterne zu sehen, eine außergewöhnliche Leistung für sich.
Der Vorteil der Mikrolinse besteht darin, dass sie am besten für weiter entfernte Objekte geeignet ist. Theoretisch scheint sie daher ideal für die Planetenjagd in anderen Galaxien zu sein. Die Forscher des Nationalen Instituts für Kernphysik in Italien unter der Leitung von Gabriele Ingrosso beschlossen daher, mit dieser Methode Planeten zu entdecken, die die in Andromeda gesehenen Sterne umkreisen. Sie verwendeten einen Monte-Carlo-Ansatz, bei dem sie die physikalischen Parameter des binären Linsensystems - eines Sterns, der einen Planeten beherbergt - auswählten und die Lichtkurve mit Pixellinsen unter Berücksichtigung der endlichen Quelleneffekte berechneten. Das Team meinte, sie sollten in der Lage sein, einen Planeten mit etwa 2 Jupitermassen zu entdecken.
Das Licht eines der Sterne, die sie in Andromeda untersuchten, zeigte eine deutliche Variabilität, höchstwahrscheinlich von einem Begleiter, der ein umlaufender Planet sein könnte, basierend auf der Masse des Objekts.
Ein Nachteil der Mikrolinse besteht darin, dass die Exposition höchstens einige Tage verfügbar ist. Daher hofft das Team auf eine weitere Chance, ihre Entdeckung weiterzuverfolgen.
Das Team stellt in seiner Arbeit fest, dass möglicherweise bereits ein extrasolarer Planet in M31 entdeckt wurde, da eine Anomalie in einer Lichtkurve mit Pixellinsen bereits 2004 von einem anderen Forschungsteam gemeldet wurde, das behauptete, ein mögliches binäres System in M31 sei dafür verantwortlich eine beobachtete Anomalie in einer beobachteten Lichtkurve.
Quelle: arXiv, Technology Review Blog
