In den Weltraum zu gehen verändert nicht nur die Art und Weise, wie Sie die Welt betrachten - es verändert auch Ihr Gehirn.
In einer neuen kleinen Studie, die heute (24. Oktober) als Brief an den Herausgeber im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, beschrieb ein Forscherteam aus Deutschland, Belgien und Russland Veränderungen im Gehirn von 10 Kosmonauten vor und nach langer Zeit. Term Missionen in den Weltraum, finden "umfangreiche" Veränderungen an der weißen und grauen Substanz des Gehirns.
Was diese Änderungen für die Kosmonauten bedeuten, ist noch offen. "Ob die umfangreichen Veränderungen in der grauen und der weißen Substanz zu Veränderungen in der Wahrnehmung führen oder nicht, ist derzeit jedoch unklar", so Co-Autor der Studie, Dr. Peter zu Eulenburg, Neurologe und Professor für Neuroimaging bei Ludwig-Maximilians. Univeristat München in Deutschland, sagte in einer Erklärung.
Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass die Zirkulation der Liquor cerebrospinalis - der klaren Flüssigkeit, die das Gehirn und das Rückenmark abfedert - lange nach der Raumfahrt verändert blieb.
"Zusammengenommen deuten unsere Ergebnisse auf anhaltende Veränderungen im Muster der zerebrospinalen Flüssigkeitszirkulation über einen Zeitraum von mindestens sieben Monaten nach der Rückkehr zur Erde hin", sagte zu Eulenburg.
Vorher und nachher
Um die Veränderungen des Gehirns zu untersuchen, untersuchten die Forscher MRT-Untersuchungen des Gehirns der Kosmonauten, die vor der Raumfahrt, kurz nach (durchschnittlich neun Tagen) Rückkehr aus der Raumfahrt und etwa sieben Monate nach der Raumfahrt aufgenommen wurden. Alle 10 Kosmonauten nahmen an den ersten beiden Gehirnscans teil; sieben nahmen am endgültigen Scan teil.
Die Kosmonauten waren alle Männer mit einem Durchschnittsalter von 44 Jahren, die zur Internationalen Raumstation reisten. Im Durchschnitt verbrachten sie 189 Tage oder etwa sechs Monate im Weltraum.
Die Forscher konzentrierten sich auf drei Variablen in den Gehirnscans: Volumen der grauen Substanz, Volumen der weißen Substanz und Volumen der Liquor cerebrospinalis. Graue Substanz, die die äußere Oberfläche des Gehirns bildet, enthält die Zellkörper von Neuronen und anderen Stützzellen, während weiße Substanz die Axone enthält, die langen Zweige, die Neuronen verbinden.
Im Vergleich zum Volumen der grauen Substanz vor dem Raumflug stellten die Forscher bei der Untersuchung bei der Rückkehr der Kosmonauten eine "weit verbreitete" Verringerung des Volumens der grauen Substanz fest. Bei der langfristigen Nachuntersuchung nach dem Flug berichteten die Forscher jedoch, dass sich die meisten Verringerungen des Volumens der grauen Substanz in Richtung Preflight erholt hatten. Mit anderen Worten, dies waren keine dauerhaften Veränderungen.
Die weiße Substanz war eine andere Geschichte: Im Vergleich zu Messungen vor der Raumfahrt der Kosmonauten nahm das Volumen der weißen Substanz in einem Teil des Gehirns ab. Als die sieben Kosmonauten sieben Monate später zu einem Follow-up-Scan zurückkehrten, war das Volumen der weißen Substanz noch weiter zurückgegangen.
Das Volumen der Cerebrospinalflüssigkeit änderte sich auch nach den Missionen der Kosmonauten. Beim ersten Gehirnscan nach dem Flug wurde das CSF-Volumen in einigen Bereichen erhöht und in anderen im Vergleich zu den Preflight-Werten verringert. Durch den späteren Scan war jedoch das CSF-Volumen im Zentrum des Gehirns auf das Preflight-Niveau zurückgekehrt, während die Flüssigkeit im Raum zwischen Gehirn und Schädel weiter zugenommen hatte.
