Denken Sie, dass Titan ziemlich rund aussieht?
Nicht ganz, nach neuen Daten, die heute vom Cassini-Radarteam veröffentlicht wurden - und leichte Unregelmäßigkeiten in der Form des bizarren Mondes können unter anderem für die Konzentration von Seen in den höchsten Breiten verantwortlich sein.
Das Radarbild oben, das 2007 von Cassinis Radargerät während eines polaren Vorbeiflugs aufgenommen wurde, zeigt einen großen Inselschlag mitten in einem der größeren Seen, die auf dem Saturnmond Titan abgebildet sind. Die Insel hat einen Durchmesser von etwa 90 Kilometern und 150 Kilometern, ungefähr die Größe von Kodiak Island in Alaska oder Big Island von Hawaii. Das Bild ist bei etwa 79 Nordgrad Nord (Norden ist links) und 310 Grad West zentriert, was die Theorie verstärkt, dass die meisten Titan-Seen in der Nähe der Pole vorkommen.
Titan ist ein faszinierendes Objekt, zum Teil, weil seine Klimazyklen an die der Erde erinnern, aber eher auf Kohlenwasserstoffen wie Methan und Ethan als auf Wasser beruhen - die in einem flüssigen Zustand bei Temperaturen von Hunderten von Grad unter Null nicht existieren könnten. Methan und Ethan füllen die Luft mit einem smogigen Dunst, der als Asche regnet. Manchmal wird es von Kohlenwasserstoffen weggespült, die wie Benzin fließen und sich in schwarzen Seen mit glatten Oberflächen sammeln.
Cassini umkreist den Saturn seit vier Jahren und beobachtet Titan regelmäßig mit mehreren Radarinstrumenten. Ein Forschungsteam unter der Leitung von Howard Zebker, einem Geophysiker an der Stanford University, hat die Radardaten verwendet, um die Oberflächenhöhe abzuschätzen. Zwei Instrumente - ein Nadir-Radar-Höhenmesser und ein SAR-Bildgebungssystem (Synthetic Aperture Radar) mit mehreren Strahlen - messen zusammen die Zeitverzögerung der Höhenmesser-Echos und die genauen Radarstrahlwinkel zu Punkten auf der Oberfläche.
"Diese Techniken zeigen, dass die Pole von Titan in niedrigeren Höhen als der Äquator liegen und dass die Topographie auch in Längsrichtung variiert", berichten die Autoren heute Wissenschaft Ausdrücken..
„Wenn wir davon ausgehen, dass die Seen Oberflächenausdrücke eines mehr oder weniger kontinuierlichen flüssigen organischen„ Grundwasserspiegels “sind, könnten die niedrigeren Höhen der Pole dazu führen, dass Seen in hohen Breiten überwiegen“, fügen sie hinzu. Mit anderen Worten, die niedrigeren Höhen der Pole können sie zu den einzigen Stellen machen, an denen ein kontinuierlicher, flüssiger „Grundwasserspiegel“ nahe genug an der Mondoberfläche liegt, um als Seen zu erscheinen.
Die Gesamtform des Titanen könnte darin bestehen, dass eine Kugel oben und unten leicht abgeflacht ist. Die genauen Mechanismen hinter der abgeflachten Form sind unklar. Titan ist aufgrund der durch die Schwerkraft des Saturn verursachten Gezeiten auch in Richtung Saturn verlängert.
Quelle: Das Papier erscheint online bei derWissenschaft Express-Website. Weitere Titan-Bilder finden Sie auf der Cassini-Website.
