In der Ostantarktis ist etwas Heißes verborgen, und Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was es genau ist - obwohl sie eine ziemlich gute Vermutung haben.
Die Ostantarktis ist ein Kraton, ein großes Stück der Erdkruste in Kontinentgröße. Es ist fest und dick. Es soll keine Wärme aus dem Erdinneren durchlassen. (Das unterscheidet es von der dünneren Kruste der Westantarktis, wo Magma an einigen Stellen ziemlich nahe an der Oberfläche liegt.)
Dieser Kraton bedeutet, dass die Ostantarktis am Boden ihrer Eisdecke nicht viel geschmolzenes Wasser haben sollte. Und doch gibt es, wie Forscher in einem am 14. November in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Artikel enthüllten, dort unten eine ungewöhnlich hohe Menge an geschmolzenem Wasser. Diese Schmelze hat nichts mit dem Klimawandel zu tun, der am Rande des Kontinents zu einem intensiven Schmelzen führt. Es ist ein alter und separater, warmer Fleck im Eis, isoliert und weit weg von der Atmosphäre. Wissenschaftler konnten es dank einer Umfrage mit einem speziellen, eisdurchdringenden Radar erkennen.
Es ist nicht ganz klar, was die Wärme dort unten verursacht. Der Kraton sollte das Eis vor der inneren Hitze der Erde schützen. Das Forschungsteam bot jedoch eine fundierte Vermutung an: hydrothermale Energie. Ein Fehler in der Kruste dort unten könnte voller Wasser sein, das zwischen den warmen Tiefen der Erde und dem Boden des Eises auf und ab pulsiert. Es bietet eine Leitung zum Entweichen von Wärme und löst das Schmelzen aus.
Diese verborgene Wärmequelle ist natürlich an sich schon interessant, aber die Forscher schrieben, dass sie besonders wichtig ist, weil sie Daten beeinflussen könnte, die zum Verständnis der tiefen Vergangenheit des Planeten verwendet werden.
"Dies ist ein Gebiet von besonderem Interesse", schrieben sie in der Zeitung, "da Modelle vermuten lassen, dass es einige der ältesten Eisarten des Planeten enthält, wodurch Aufzeichnungen über wichtige Klimaübergänge aufbewahrt werden."
Die Forscher nehmen Kernproben dieses alten Eises und verwenden sie, um zu verstehen, wie sich die Atmosphäre des Planeten im Laufe der Zeit verändert hat. Jede Eisschicht fungiert als eine Art Aufzeichnung der Luft des Planeten aus der Zeit seiner Entstehung. Das Verständnis der Umstände, unter denen dieses Eis seit Jahrtausenden stand, kann Forschern helfen, ihr Verständnis dieser Daten zu verbessern.
