WASHINGTON - Die Geschichte der Seeschiffe in den USA wird an einem unwahrscheinlichen Ort aufbewahrt - am Grund eines Flusses.
Fast 200 militärische Schiffswracks, die bis in den Unabhängigkeitskrieg zurückreichen und Schiffe aus dem Bürgerkrieg sowie dem Ersten und Zweiten Weltkrieg umfassen, wurden über Jahrhunderte in einem Gebiet des Potomac River namens Mallows Bay in Maryland absichtlich versenkt. Im Laufe der Zeit diente diese sogenannte Geisterflotte von Holzschiffen als Lebensraum für einheimische Wildtiere.
Aber ist dieses künstliche Ökosystem stabil? Forscher haben kürzlich untersucht, wie sich die Schiffswracks im Laufe der Zeit verändert haben. Ihre Ergebnisse, die hier am 13. Dezember auf der Jahrestagung der American Geophysical Union (AGU) vorgestellt wurden, erklärten, wie die Körper der Schiffe den Flussbedingungen - in einigen Fällen über Hunderte von Jahren - standhielten und wie sich dies auf die Zukunft der Geisterflotten-Ökosystem.
Die vier Forscher wurden an der AGU von einer Aufsichtsperson begleitet, da sie alle Schüler der fünften Klasse sind, die die J.C. Parks Elementary School in Maryland besuchen. Ein Schulausflug nach Mallows Bay im letzten Jahr inspirierte sie zu der Frage, wie die Schiffe dort ankamen und was mit ihnen geschah, nachdem sie versenkt worden waren, sagte Renata Ashton, 11 Jahre alt, gegenüber Live Science.
Sie konsultierten Luftbildkarten der Geisterflotte, die im Abstand von Jahrzehnten erstellt wurden. "Wir haben sie uns angesehen, um festzustellen, welche sich bewegt und verfallen sind", sagte Shyla Lancaster, ebenfalls 11 Jahre alt.
Nachdem sie bekannte Schiffspositionen auf verschiedenen Karten verglichen hatten, stellten sie fest, dass einige Schiffe definitiv nicht stehen blieben - die meisten Schiffe bewegten sich nach Osten und einige bewegten sich bis zu 32 Kilometer flussabwärts, berichteten sie.
Zu den Naturkräften, die die Schiffe beeinflussten, gehörten laut der 10-jährigen Annabelle Nault Stürme, Überschwemmungen und Erosion. Die am besten erhaltenen Teile der Schiffswracks waren tief in Schlamm eingebettet, während die exponierten Teile größere Anzeichen einer Verschlechterung zeigten, erklärte Kharylle Deramos, 10 Jahre alt.
Zusammen bilden die Schiffe eine ausgefeilte Infrastruktur, die zu einem Lebensraum für Weißkopfseeadler, Fische und andere Tiere geworden ist. Der Standort wird derzeit von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) als Meeresschutzgebiet ausgewiesen.
Degradation und Drift könnten jedoch das Gleichgewicht dieses Ökosystems stören. Eine weitere Bewertung des Standorts mit ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugen wird dazu beitragen, festzustellen, wie sich Änderungen in der Geisterflotte auf die dort lebenden Wildtiere auswirken könnten, folgerten die Forscher.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Schreibweise von Annabelle Nault zu korrigieren.
Originalartikel über Live Science.
