George, die Schnecke, wird keine silbernen Spuren mehr hinterlassen. Der 14-jährige Champion - die letzte bekannte Schnecke seiner Art - starb laut Hawaiis Ministerium für Land und natürliche Ressourcen (DLNR) am Neujahrstag 2019 in Gefangenschaft.
George gehörte zur Spezies Achatinella apexfulva, die erste von mehr als 750 Landschneckenarten, die westliche Wissenschaftler von den Hawaii-Inseln beschrieben haben. Die Schnecke wurde nach der Pinta Island Galapagos Schildkröte Lonesome George benannt, die auch die letzte seiner Art war, als er 2012 starb.
A. apexfulva Schnecken waren einst im Ko'olau-Gebirge von Oahu reichlich vorhanden. Weil sie in tieferen Lagen lebten als andere Schnecken und leicht zu sammeln waren, A. apexfulva oft in hawaiianischen Leis gelandet, sagte der DNLR.
In der Tat die erste Erwähnung von A. apexfulva stammt aus dem Jahr 1787, als Kapitän George Dixon, ein englischer Entdecker, auf Oahu landete und eine Lei mit einem wunderschönen Schneckenhaus erhielt, sagte der DNLR. Diese Schnecken waren so häufig, dass 10.000 leicht an nur einem Tag gesammelt werden konnten, wie Aufzeichnungen aus dem 19. Jahrhundert vermuten lassen.
"Alles, was im Wald reichlich vorhanden ist, ist ein wesentlicher Bestandteil davon", sagte Michael Hadfield, ein Biologe für wirbellose Tiere, der früher das seltene Zuchtprogramm für hawaiianische Schnecken in Gefangenschaft leitete, gegenüber National Geographic. Zum Beispiel hat Hawaii keine einheimischen Regenwürmer, daher liegt es hauptsächlich an Landschnecken, organische Stoffe zu zersetzen.
Aber A. apexfulva Im Laufe der Jahrzehnte sanken die Zahlen, hauptsächlich aufgrund invasiver Arten, die sie verschlang, wie Ratten, Jacksons Chamäleons (kenianische Ureinwohner, die als Haustiere nach Hawaii gebracht wurden) und des rosigen Wolfsnagels, einer Raubschnecke aus Florida, die in den 1950er Jahren zum Verzehr landwirtschaftlicher Pflanzen gebracht wurde Schädlinge. Mit anderen Worten, A. apexfulva war so lecker, es hatte kaum eine Chance.
1997 haben Wissenschaftler die letzten 10 gesammelt A. apexfulva in freier Wildbahn gefunden. Diese Schnecken wurden zur Zucht in Gefangenschaft an die Universität von Hawaii gebracht, aber alle Nachkommen außer George starben.
Und George benahm sich verständlicherweise wie ein Einzelgänger.
"Für eine Schnecke war er ein bisschen ein Einsiedler", sagte David Sischo, Wildtierbiologe beim Hawaii Invertebrate Program, gegenüber NPR. "Ich habe ihn sehr selten außerhalb seiner Muschel gesehen."
Schnecken sind Zwitter, daher war George technisch gesehen kein Mann, weil "er" sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane hatte. Aber A. apexfulva Schnecken scheinen sich nicht ohne einen Partner zu paaren, den George (leider) nicht besaß.
Im Jahr 2017 haben Wissenschaftler zu Forschungszwecken ein 2-Millimeter-Stück von Georges Fuß abgeschnitten. Das noch lebende Gewebe wird jetzt in einem Tiefkühlbehälter im Frozen Zoo von San Diego aufbewahrt. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob eine neue Technologie wie CRISPR eines Tages die Schnecke zurückbringen kann. Derzeit ist die Wissenschaft noch nicht da, sagte Sischo gegenüber WAMC, Northeast Public Radio.
Georges Tod "ist ein bedeutender Verlust für die Einheimischen, da er in zahlreichen Artikeln erwähnt wurde und Hunderte von Schulkindern ihn im Laufe der Jahre gesehen haben", sagte das DLNR in seiner Erklärung.
Hawaiis andere Landschnecken stehen ebenfalls vor einem harten Kampf ums Überleben, da der Klimawandel und invasive Arten die fragilen Ökosysteme der Inseln beeinflussen.
"Da wir alle um George trauern, halte ich den Gedanken fest, dass für diese einheimischen Schnecken noch Hoffnung besteht", sagte Norine Yeung, die Sammlungsleiterin für Malkologie (oder das Studium von Weichtieren) am Bernice Pauahi Bishop Museum in Honolulu, wo sich Georges Überreste befinden jetzt in Ethanol gelagert, sagte National Geographic. "Bitte vergiss sie nicht."
