Das Furchterregende Tyrannosaurus Rex war ein riesiger Dinosaurier. Dieser riesige Fleischfresser hatte jedoch laut einer neuen Fossilienentdeckung sehr bescheidene Anfänge.
Paläontologen entdeckten kürzlich einen frühen Vorfahren von T-Rex das war positiv mickrig, ungefähr so groß wie ein kleines Reh. Die Wissenschaftler fanden versteinerte Beinknochen und Zähne von T. rex Vorgänger an einer Ausgrabungsstätte in Zentral-Utah, bekannt als Cliffs of Insanity.
Diese Fossilien stammten von einer bisher unbekannten Tyrannosaurierart und füllten eine 70-Millionen-Jahre-Lücke im Stammbaum der nordamerikanischen Tyrannosaurier, berichteten Forscher in einer neuen Studie.
Wissenschaftler nannten die neu entdeckte Tyrannosaurierart Moros intrepidus. "Moros" bedeutet "die Verkörperung des bevorstehenden Untergangs", und "unerschrocken" ist das lateinische Wort für "unerschrocken" und bezieht sich auf die mutige Migration von Tyrannosauriern in neue Lebensräume in der Kreidezeit Nordamerikas, schrieben die Autoren der Studie.
Die Fossilien waren Knochen des Tyrannosauriers von Dooms rechtem Hinterbein und Fuß, der vor 96 Millionen Jahren entstand. Im Leben war das Tier ein schlanker Dinosaurier, der nicht höher als 1 Meter an der Hüfte stand. Laut der Studie war es wahrscheinlich ein Jugendlicher, der fast ausgewachsen war - mindestens 6 bis 7 Jahre alt -, als er starb.
Aber obwohl dem hirschgroßen Dinosaurier die Kraft des viel größeren fehlte T-RexLindsay Zanno, Paläontologin an der North Carolina State University und Leiterin der Paläontologie am North Carolina Museum of Natural Sciences, sagte in einer Erklärung, es wäre immer noch "ein gewaltiges Raubtier" gewesen.
"Moros war leicht und außergewöhnlich schnell", sagte Zanno. "Es hätte leicht zur Beute werden können, ohne die Konfrontation mit den besten Raubtieren des Tages zu haben."
Die engsten Verwandten des kleinen Dinosauriers - und die Ursprünge der Tyrannosaurier-Linie - wurden laut der Studie nach Asien zurückverfolgt.
Primitive Tyrannosaurier hatten Nordamerika vor mindestens 150 Millionen Jahren besiedelt; Zu dieser Zeit wurden sie von den größeren Allosauriern übertroffen, einer weiteren Gruppe großer fleischfressender Dinosaurier. Große Tyrannosaurier, die die Allosaurier an sich gerissen haben, wie z T-Rex, entstanden später und wurden vor rund 81 Millionen Jahren auf dem Kontinent gegründet.
Aber was in der Gruppe über die Millionen von Jahren dazwischen geschah - als sich Tyrannosaurier "vom Mauerblümchen zum Abschlussballkönig" entwickelten -, sei ein langjähriges Rätsel gewesen, sagte Zanno.
Mit der Entdeckung von M. intrepidus, Wissenschaftler sehen nun, dass Tyrannosaurier Millionen von Jahren länger klein blieben als bisher angenommen und dass es nur etwa 15 Millionen Jahre dauerte, bis sich der pintgroße Tyrannosaurier des Untergangs zum Turm entwickelte T-Rex der späten Kreidezeit. In dieser Zeit löschte ein sich änderndes Klima die Allosaurier aus und öffnete eine Nische, die Tyrannosaurier dann füllten, berichteten die Forscher.
Die Ergebnisse wurden heute (21. Februar) online in der Zeitschrift Communications Biology veröffentlicht.
