Ein mikroskopisch kleiner Wurm, der vor etwa 505 Millionen Jahren lebte, war eine "Patchwork" -Spezies mit Körperteilen, die zu verschiedenen Wurmfamilien passten, was Experten verwirrte, die versuchten, die winzige Kreatur zu klassifizieren.
Als ob dieser Wurm nicht schon seltsam genug wäre, entdeckten Wissenschaftler kürzlich, dass er eine Reihe versteckter Kiefer aufweist, die seit mehr als 100 Jahren unentdeckt geblieben sind.
Anstatt das Rätsel zu verschärfen, haben diese geheimen Strukturen möglicherweise das jahrhundertealte Rätsel gelöst, wo der Wurm zum Baum des Lebens gehört - zwischen zwei alten Wurmlinien, die es heute noch gibt, berichteten Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Amiskwia sagittiformis hatte einen länglichen, flachen und weichen Körper mit einer Länge von weniger als 5 cm; Es hatte einen abgerundeten Kopf mit zwei sensorischen Tentakeln, Klappen an den Seiten und einen paddelartigen Schwanz. Sein Gattungsname, Amiskwia, kommt vom Cree-Wort "Beavertail". Sagittiformis bedeutet auf Lateinisch "Pfeilform", inspiriert vom Gesamtkörperplan des Wurms, laut dem Royal Ontario Museum in Kanada.
Amiskwia, das 1911 beschrieben wurde, ähnelte etwas seinen Cousins in der Pfeilwurmgruppe, aber es fehlten einige ihrer charakteristischen Merkmale, wie Stacheln in der Nähe des Kopfes, die zum Ergreifen von Beute verwendet werden, der leitende Studienautor Jakob Vinther, ein Dozent bei der Die School of Earth Sciences an der Universität von Bristol in Großbritannien teilte Live Science in einer E-Mail mit.
Der Wurm hatte auch einige Merkmale mit Schwimmbandwürmern gemeinsam - aber auch hier fehlten bestimmte andere Strukturen, die in dieser Gruppe üblich sind, erklärte Vinther.
Seit Jahrzehnten streiten sich Wissenschaftler darüber, wo Amiskwia gehört: Sollte es mit Pfeilwürmern, mit Bandwürmern gruppiert oder vielleicht auf einem eigenen Ast des Stammbaums der Würmer platziert werden, der einen vor Millionen von Jahren ausgestorbenen Körperplan darstellt?
Als die Forscher Fossilien des Wurms untersuchten, Sie versuchten eine Technik, die zuvor noch nicht angewendet worden war: die Fossilien mit Ammoniumchlorid zu beschichten. Die chemisch hergestellten inneren Strukturen stechen hervor, und die Wissenschaftler konnten laut Vinther "verschiedene robuste Elemente in ihrem Kopf" erkennen.
"Es sah für mich wie ein Paar Kiefer aus, und das hatte noch keine andere Person gesehen", sagte er.
Würmer, die als Gnathiferer bekannt sind, haben Kiefer, wie sie die Autoren der Studie gesehen haben Amiskwia, Erklärte Vinther. Schon seit Amiskwia Hatten sie einen Körper wie ein Pfeilwurm und Kiefer wie ein Gnathiferan, so schlagen die Forscher vor, dass Pfeilwürmer und Gnathiferane enger miteinander verwandt sind als bisher angenommen. Tatsächlich könnten sich die charakteristischen Greifstacheln von Pfeilwürmern daraus entwickelt haben Amiskwia's Kieferstrukturen, die dem Wurm wahrscheinlich geholfen haben, Zooplankton und kleine Krebstiere zu verschlingen, sagte Vinther.
Während der kambrischen Zeit vor etwa 543 bis 490 Millionen Jahren diversifizierte sich das Tierleben mit erstaunlicher Geschwindigkeit. Infolgedessen gediehen viele seltsam aussehende Kreaturen daneben Amiskwia, wie ein augenloser Wurm, der einer Küchenbürste ähnelte; ein segmentiertes, vielgliedriges, wurmartiges Tier, das Lobopod genannt wird; und ein wilder räuberischer "lächelnder Wurm" mit mehreren Beinen und Stacheln auf dem Rücken.
Viele dieser sogenannten seltsamen Wunder, die vor Hunderten von Millionen von Jahren lebten, unterschieden sich jedoch nicht so sehr von ihren heutigen Nachkommen, sagte Vinther. Tatsächlich behalten viele Arten der mikroskopisch kleinen Würmer, die es heute gibt, eine sehr ähnliche Anatomie wie alte und bizarre Vorfahren wie Amiskwia, er fügte hinzu.
Die Ergebnisse wurden online am 21. Februar in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.
