Historische Überschwemmungen im Mittleren Westen haben drei Tote hinterlassen, Massenevakuierungen ausgelöst und Städte ertränkt.
Die Überschwemmungen sind jedoch keine Einzelfälle: Zwei riesige Wasserwellen rollen von der äußersten nördlichen Mittelfläche des Landes herab. Eine Welle folgt dem Weg des Missouri in Richtung Mississippi und trägt große Eisbrocken mit sich. Die zweite Welle nimmt einen ähnlichen Weg von Minnesota den Mississippi hinunter. Beide sind das Ergebnis eines langen Winters mit starkem Schneefall in Minnesota und den Dakotas, gefolgt von einer kurzen, scharfen Schmelze.
Bei beiden Überschwemmungen handelt es sich mehr oder weniger um eine Riesenwelle, die sich mit der Geschwindigkeit ihrer Flüsse ausbreitet, sagte Darone Jones, Direktor der Abteilung für Wasservorhersagen (WPOD) im National Water Center (NWC) des National Weather Service in Alabama.
Die Welle von North Dakota reiste den Missouri River hinunter nach Nebraska und erreichte gestern (18. März) den Nordwesten von Missouri. Nachdem Sie Kansas City passiert haben, biegen Sie links ab, folgen dem Fluss und machen sich auf den Weg zur Verbindung der Flüsse Missouri und Mississippi in St. Louis.
Die Minnesota-Welle nimmt den einfacheren Weg den Mississippi entlang durch Iowa, vorbei an St. Louis und in den Ozean. Auf dem Weg sollten beide Wellen etwas Wasser verlieren, damit die stromabwärts gelegenen Überschwemmungen möglicherweise nicht so intensiv sind wie die stromaufwärts gelegenen.
Es dauert ungefähr 28 Tage, bis ein Wassertropfen aus North Dakota den Missouri River hinunter zum Ozean gelangt, sagte Jones gegenüber Live Science. Diese Reihe von Überschwemmungen ist das Ergebnis von überschüssigem Wasser, das die nördlichen Abschnitte des Missouri nach einem plötzlichen Schmelzereignis in der vergangenen Woche anschwillt.
Schneedecke, schmelzend
Das WPOD hat gewusst, dass es im nördlichen Mittleren Westen viel potenzielles Schmelzwasser in Form einer Schneedecke gibt, sagte Jones. Die ganze Region hatte einen sehr rauen Winter.
(Um herauszufinden, wie viel potenzielles Schmelzwasser vorhanden ist, muss man nicht nur sehen, wie hoch der Schnee aufgeschüttet ist, sondern ihn auch wiegen, fügte Jones hinzu. Leichter, flauschiger Schnee produziert nicht so viel Wasser, wenn er so schwer und dicht schmilzt gepackter Schnee.)
In der Tat hat der NWC eine Frühjahrshochwasserprognose, die Ende dieser Woche veröffentlicht werden soll und die (möglicherweise zu spät) warnen wird, dass in diesem Winter viel starker Schnee in den nördlichen Ebenen und im Mittleren Westen abgeladen wurde, was zu erheblichen Hochwasserrisiken führt. Das Ausmaß der Überschwemmungen hängt jedoch davon ab, wie schnell der Schnee schmilzt und nicht nur davon, wie viel Schnee dort oben liegt, sagte Jones.
Dank eines starken Sturmsystems in der vergangenen Woche schmilzt der Schnee sehr schnell. Dieser Sturm warf schweren Schnee auf Colorado und verwandelte sich dann in Regen über North Dakota und Minnesota, sagte Jones. Dieser Regen war sehr kalt, aber immer noch warm genug, um eine plötzliche Schneeschmelze auszulösen. Letztendlich ein paar Zentimeter Regenwasser über ein weites Gebiet, kombiniert mit einigen Zentimetern Schneeschmelze, um diese intensive Flutwelle zu erzeugen.
Und die Eisbrocken in der Flut machen die Sache noch schlimmer, sagte Jones. In regelmäßigen Abständen verklumpen sie, wenn sich die Flut nach Süden bewegt, und bilden vorübergehend Eisdämme. Diese Dämme führen dazu, dass sich Wasser hinter ihnen sammelt und die Überschwemmung verschlimmert, bevor sie brechen und die Welle wieder freisetzen.
Prognostiker sind sich noch nicht sicher, wie schlecht diese Hochwassersaison sein wird, fügte Jones hinzu. Das hängt sehr davon ab, ob es noch viel mehr plötzliche Schmelzereignisse gibt, wie das, das diese Welle verursacht hat, oder ob sich die Region langsam erwärmen kann.
