Der als Jakobshavn bekannte Gletscher an der grönländischen Westküste trägt zwar immer noch zum Anstieg des Meeresspiegels bei, verliert jedoch weniger Eis als erwartet. Anstatt sich im Landesinneren zu verdünnen und zurückzuziehen, verdickt sich das Eis und rückt in Richtung Meer vor, stellten die Forscher fest.
Die große Frage: Warum passiert das?
Nach langem Hin und Her stellte ein Team von Wissenschaftlern aus den USA und den Niederlanden fest, dass der Gletscher wahrscheinlich aufgrund kälterer Meeresströmungen wächst. Im Jahr 2016 war eine Strömung, die am Jakobshavn-Gletscher vorbeifließt, kühler als gewöhnlich, sodass das Wasser in der Nähe des Gletschers das kälteste seit Mitte der 1980er Jahre war.
Diese kühlere Strömung kam aus dem Nordatlantik, mehr als 966 Kilometer südlich des Gletschers, nach Angaben der NASA-Mission Oceans Melting Greenland (OMG) und anderen Beobachtungen.
Der Befund überraschte die Wissenschaftler völlig. "Zuerst haben wir es nicht geglaubt", sagte der leitende Forscher der Studie, Ala Khazendar, Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einer Erklärung. "Wir waren so ziemlich davon ausgegangen, dass Jakobshavn so weitermachen würde wie in den letzten 20 Jahren." Aber das kalte Wasser ist kein Einzelfall. Daten von OMG zeigen, dass das Wasser nun seit drei Jahren in Folge kalt ist.
Es scheint, dass das kalte Wasser das Ergebnis eines Klimamusters ist, das als Nordatlantikoszillation (NAO) bekannt ist und den Nordatlantik etwa alle 20 Jahre langsam zwischen warmem und kaltem Wasser umschalten lässt, sagten die Forscher. Die kalte Phase habe erst kürzlich begonnen und den Atlantik im Allgemeinen abgekühlt, sagten sie. Darüber hinaus trug eine zusätzliche Abkühlung des Wassers an der Südwestküste Grönlands dazu bei, den Gletscher kühl zu halten.
Aber diese knackige Veränderung wird nicht ewig dauern. Sobald das NAO-Klimamuster zurückkehrt, wird der Jakobshavn wahrscheinlich schneller schmelzen und wieder dünner werden, sagten die Forscher.
"Jakobshavn bekommt eine vorübergehende Pause von diesem Klimamuster", sagte Josh Willis vom Jet Propulsion Laboratory und der Hauptforscher von OMG in der Erklärung. "Aber auf lange Sicht erwärmen sich die Ozeane. Und zu sehen, dass die Ozeane einen so großen Einfluss auf die Gletscher haben, ist eine schlechte Nachricht für Grönlands Eisdecke."
Riesiger Eisverlust… dann kleiner Gewinn
Wissenschaftler beobachten Jakobshavn seit Jahrzehnten mit Sorge. Nachdem Jakobshavn Anfang der 2000er Jahre sein Schelfeis verloren hatte (ein Schelfeis zwingt einen Gletscher, langsamer in den Ozean zu fließen, als würde Schmutz einen Abfluss verstopfen), begann er mit alarmierender Geschwindigkeit Eis zu verlieren. Zwischen 2003 und 2016 verringerte sich seine Dicke (von oben nach unten) um 152 Meter.
Im Jahr 2016 kühlte sich das Wasser, das von der Südspitze Grönlands zur Westseite fließt, um mehr als 1,5 Grad Celsius ab. Das NAO-Klimamuster führte dazu, dass sich der Atlantik in der Nähe von Grönland zwischen 2013 und 2016 um etwa 1 ° C abkühlte. Bis zum Sommer 2016 erreichten diese kühleren Gewässer den Gletscher, und sie sind wahrscheinlich der Grund, warum Jakobshavn ihn verlangsamte Rate des Eisverlustes zum Ozean, sagten die Forscher.
Insgesamt wurde Jakobshavn zwischen 2016 und 2017 etwa 30 m größer, stellten die Forscher fest. Wie bereits erwähnt, trägt der Gletscher weltweit immer noch zum Anstieg des Meeresspiegels bei, da er immer noch mehr Eis an den Ozean verliert, als er durch die Ansammlung von Schnee gewinnt, sagten die Forscher.
Die Ergebnisse geben Aufschluss darüber, wie stark die Meerestemperaturen das Gletscherwachstum beeinflussen können, sagte Tom Wagner, Programmwissenschaftler des NASA-Hauptquartiers für die Kryosphäre, den gefrorenen Teil der Erde.
"Bei der OMG-Mission wurden neue Technologien eingesetzt, mit denen wir ein natürliches Experiment beobachten konnten, ähnlich wie in einem Labor, in dem Schwankungen der Meerestemperaturen zur Steuerung des Gletscherflusses verwendet wurden", so Wagner, der nicht an der Studie beteiligt war , sagte in der Erklärung. "Ihre Erkenntnisse - insbesondere darüber, wie schnell das Eis reagiert - werden wichtig sein, um den Anstieg des Meeresspiegels in naher und ferner Zukunft zu prognostizieren."
