Das Duell ist schneller vorbei als du blinken kannst. Die Schlange schlägt aus; Die Ratte springt in die Luft, tritt die Schlange in den Kopf und hüpft hektisch davon. Keiner der Kämpfer bekommt das Essen, auf das sie gehofft hatten.
Solche schnellen Begegnungen finden jede Nacht in der Wüste statt und werden von allen außer den beteiligten Lebewesen weitgehend unbemerkt gelassen. Vor kurzem hat ein Forscherteam beschlossen, sich einen Überblick über die Aktion zu verschaffen, indem es mit Hochgeschwindigkeitskameras die Angriffe von Schlangen auf Ratten im Sommer aufzeichnete. Das resultierende Filmmaterial ergab, dass Klapperschlangen (Gattung Crotalus) und Känguru-Ratten (Gattung Dipodomys) sind überraschend gut als Raubtier und Beute abgestimmt. In ruhmreicher Zeitlupe bewies es auch, dass Känguru-Ratten pelzige kleine Ninjas sind, die in der Lage sind, Akrobatik zu zeigen, die Bruce Lee beschämen würde.
"Sowohl Klapperschlangen als auch Känguru-Ratten sind Extremsportler, deren maximale Leistung während dieser Interaktionen auftritt", sagte Timothy Higham, Associate Professor an der University of California in Riverside und Autor von zwei neuen Studien über die Showdowns zwischen Ratten und Schlangen Erklärung. "Dadurch eignet sich das System hervorragend, um die Faktoren auseinanderzuhalten, die bei diesem Wettrüsten den Ausschlag geben könnten."
In zwei neuen Studien, die am 27. März im Functional Ecology Journal und im Biological Journal der Linnean Society veröffentlicht wurden, markierten Higham und seine Kollegen eine Handvoll Seitenwinde mit Funksendern und verfolgten dann die Schlangen, als sie Känguru-Ratten durch die Yuma-Wüste jagten. In den nächsten Monaten verzeichnete das Team 32 Hinterhalte gegen Schlangen auf Ratten. Nur etwa die Hälfte dieser Streiks endete mit Schlangenbissen. Bei der Analyse des resultierenden Zeitlupenmaterials haben die Forscher herausgefunden, warum.
Während die Seitenwickler unglaublich schnell waren und in weniger als 100 Millisekunden (weniger als die Zeit, die zum Blinken benötigt wird) aus der absoluten Stille springen konnten, um ihre Beute zu erreichen, waren die Ratten noch schneller. Das Team stellte fest, dass die Känguru-Ratten in nur 38 Millisekunden auf eingehende Schlangenschläge reagieren konnten und manchmal in 70 Millisekunden flach von der Schlange absprangen.
Darüber hinaus waren einige Känguru-Ratten in diesen 70 Millisekunden in der Lage, komplexe Manöver in der Luft durchzuführen, bei denen die Schlangen taumelten. Eine Ratte trat eine Schlange direkt unter dem Kopf und ließ das Raubtier mehrere Fuß entfernt fliegen. Eine andere Ratte änderte schnell ihre Richtung in der Luft und kurbelte ihren langen Schwanz wie einen Propeller an, um sich von der angreifenden Schlange abzuwenden. Andere Känguru-Ratten sprangen sieben- bis achtmal so groß wie ihr Körper und stürzten sich weit aus dem Weg.
"Diese blitzschnellen und kraftvollen Manöver ... erzählen uns von den wirksamen Strategien, um leistungsstarken Raubtieren zu entkommen", sagte Higham. Es ist wahrscheinlich, fügte er hinzu, dass sich die scharfen Abwehrkräfte der Känguru-Ratte - zu denen außergewöhnliches Gehör und explosionsartig starke Hinterbeine gehören - als Reaktion auf die blitzschnelle Geschwindigkeit von Raubtieren wie Seitenwindern und Eulen entwickelt haben.
Sie können mehr von Highams Filmmaterial auf YouTube ansehen. Hoffentlich reicht es aus, Känguru-Ratten die Darstellung in Tier-Kung-Fu-Filmen zu liefern, die sie so eindeutig verdienen.
