Alarmiert alarmierte ein anonymer Anrufer das Büro des medizinischen Prüfers, das das Graben stoppte und die Knochen betrachtete. Aber diese Knochen stammten nicht von den kürzlich Verstorbenen, stellte der Prüfer fest. Sie waren historisch - einige stammen aus dem 18. Jahrhundert - und stammten aus der Grabstätte der First Baptist Church, einem der ersten Friedhöfe in Philadelphia.
Trotz seiner Kolonialgeschichte gibt es in Philadelphia keine übergreifenden Gesetze, die solche Funde regeln, insbesondere auf privatem Land, so die Forensikerin Kimberlee Moran, die 2016 im Philadelphia Inquirer über die Entdeckung las.
Ohne geltende Gesetze wurden die Knochen beschädigt, und einige wurden nach dem Neustart des Baus willkürlich eingesammelt.
Moran, Associate Teaching Professor und Direktor für Forensik an der Rutgers University-Camden in New Jersey, hatte neun Jahre als Forensiker in Großbritannien gearbeitet. Dort finden Bauarbeiter häufig historische menschliche Überreste. Nachdem ich über die Entdeckung gelesen hatte, sagte ich: "Oh, ich möchte ein paar Knochen! Ich mache ein kleines Projekt, ich werde vielleicht ein paar Studenten daran anschließen und alle werden glücklich sein", sagte Moran zu Live Science.
Sie wusste wenig über das enorme Unternehmen, das sie erwartete.
Nach Knochen graben
Tausende Menschen wurden von etwa 1702 bis 1860 auf der Grabstätte der First Baptist Church beigesetzt, als der Friedhof angeblich verlegt wurde. Als die Kirche jedoch ihren Friedhof verlegte, weil er sich in eine lokale Müllkippe verwandelte, gab das Philadelphia Board of Health ihr in diesem Jahr - vom 1. Januar bis 1. April - nur drei Monate Zeit, um die Gräber zu bewegen.
Dies war ein gewaltiges Unterfangen, und obwohl einige der Gräber verlegt wurden, war dies bei den meisten nicht der Fall, sagte Moran. Die Tatsache, dass die Kirche so viele Leichen zurückgelassen hat, wurde nicht veröffentlicht, und erst 2017 wurde das Ausmaß der Bestattungen erkannt, sagte sie.
Insgesamt wurden dort nach historischen Aufzeichnungen noch die Überreste von mindestens 3.000 Menschen beigesetzt. Seitdem haben Moran und ihre Kollegen etwa 500 von ihnen gefunden, in denen sich heute die Luxus-Eigentumswohnung in der 218 Arch Street befindet.
Nach einem Besuch der Stätte mit Anna Dhody, einer forensischen Anthropologin im Mütter Museum in Philadelphia, erhielt Moran eine Schachtel mit 113 Knochen, meist langen Knochen aus Armen und Beinen. Dhody und Moran boten an, bei der Ausgrabung oder Überwachung des Projekts zu helfen, aber sie wurden höflich beiseite geschoben, sagte Moran.
Sechs Wochen später, im Februar 2017, hatte der Entwickler, PMC Property Group, einen Sinneswandel. Bauarbeiter fanden weiterhin Knochen und wussten nicht, was sie damit anfangen sollten. "Wir sind auf die Baustelle zurückgekehrt und haben sehr offensichtliche Hohlräume im Boden gefunden, aus denen Holz herausragt", sagte Moran. "Es war offensichtlich, dass dies ein Sarg war, der durch die schwere Maschinerie gestört worden war. Und jemandes Beine ragten heraus."
Also haben Moran, Dhody und Ani Hatza, ein forensischer Anthropologe an der Temple University in Philadelphia, einen Vertrag mit dem Entwickler geschlossen. Die Wissenschaftler würden die Baggerarbeiten überwachen, und wenn sie Knochen sehen würden, würde der Bagger anhalten, damit die Wissenschaftler die Stelle ausgraben könnten. "Es war ziemlich rau und bereit", sagte Moran. "Sie haben uns keine akribische Arbeit machen lassen oder so."
Es war nicht ideal, aber es war besser als nichts, sagte Moran. "In den nächsten zwei Wochen haben wir drei unser Leben neu geordnet, um sicherzustellen, dass jeden Tag jemand da ist."
Zu dieser Zeit erkannten die Wissenschaftler die immense Größe des Friedhofs noch nicht. Das änderte sich, als Bauarbeiter auf einen noch dichteren Teil des Friedhofs stießen. "Schließlich kamen wir zu einem Punkt, an dem mehrere Bestattungen übereinander gestapelt waren", sagte Moran. Dhody setzte ihren Fuß ab; Die Wissenschaftler mussten dies richtig machen, sagte sie dem Entwickler.
Schließlich erklärte sich die PMC Property Group bereit, den Wissenschaftlern eine Woche Zeit zu geben, um die Gräber auszuheben. Die Frauen machten sich sofort an die Arbeit und rekrutierten Studenten, Kollegen und Freiwillige - alle, die bei der Ausgrabung des Friedhofs helfen und den archäologischen Standards folgen konnten, einschließlich der Kartierung der Gräber, des Fotografierens und Skizzierens und des respektvollen Umgangs mit den Knochen.
Innerhalb weniger Tage bekamen die Medien trotz der Unterzeichnung von Geheimhaltungsvereinbarungen Wind von der Ausgrabung. Dies ermöglichte es Moran jedoch, frei über die Ausgrabung zu sprechen, das Bewusstsein zu schärfen und die Geschichte mit den Philadelphianern zu teilen. Und schließlich setzte die Stadt den Entwickler unter Druck, ein Ingenieurbüro mit der Ausgrabung des Geländes zu beauftragen, sagte sie.
Was sie gefunden haben
Trotz der Anzahl der Leichen haben Wissenschaftler die Namen für nur drei anhand von Grabsteinen, Knochen und historischen Aufzeichnungen herausgefunden. Dies sind Benjamin Britton, ein Bäcker und Sklavenhalter, der 1782 im Alter von 78 Jahren starb; Israel Morris; und die 3-jährige Sarah Rogers nach Angaben der New York Times.
Die meisten hölzernen Särge sind einfach, obwohl viele einzigartige Griffe haben, die dazu beitragen, viele der Bestattungen auf die 1720er bis 1790er Jahre zu datieren, sagte Moran. Ein Sarg hatte sogar Griffe von einem örtlichen Tischler, der wahrscheinlich auch den Sarg herstellte, sagte sie. Diese Särge enthielten nur wenige Artefakte - obwohl einige Grabbeigaben wie eine Schere, einen Kamm, gefälschte Goldringe, zerbrochene Keramik und Stofffragmente besaßen.
Jared Beatrice, Assistenzprofessor für Anthropologie am College of New Jersey, leitet die Bemühungen, jeden Körper auf Geschlecht, Todesalter, Statur, Abstammung und Anzeichen von Trauma oder Krankheit zu untersuchen. Es ist klar, dass Ernährungsdefizite weit verbreitet waren. Die Wissenschaftler haben bereits Hinweise auf Gelbfieber, Chlamydien, Tuberkulose und Lepra gefunden, sagte Moran. (Die Wissenschaftler tragen Schutzkleidung, damit sie nicht in Gefahr sind, sich mit diesen Krankheiten zu infizieren.)
Die Forscher untersuchen auch Zahnbelag an den verbleibenden Zähnen, der Aufschluss darüber gibt, was die Menschen gegessen haben und woher sie stammen. Darüber hinaus analysieren sie die Bakterien oder das Mikrobiom in den Beckenhöhlen (wo früher die Organe saßen) und haben sogar einige mumifizierte Gehirne entdeckt. Eine Lipid (Fett) -Analyse dieser Gehirne könnte Wissenschaftlern helfen, das Jahr zu bestimmen, in dem diese Menschen starben, sagte Moran.
Darüber hinaus könnten 15 der Toten afrikanischer Abstammung sein, so die Forscher. Aber sie haben die Überreste dieser Leute noch nicht gefunden, bemerkte Moran.
Während die Forschung weitergeht, bleiben Moran und ihre Kollegen in Kontakt mit der First Baptist Church, die immer noch existiert, wenn auch mit einer kleineren Gemeinde. Und sie müssen schnell arbeiten; Die Forscher haben bis 2023 Zeit, die Leichen zu untersuchen, die dann auf dem Mount Moriah Cemetery, auf den der Friedhof 1860 verlegt wurde, respektvoll wieder begraben werden müssen, so das Waisengericht von Philadelphia, das nicht markierte Gräber und Friedhöfe verwaltet.
In der Zwischenzeit planen die Wissenschaftler, einige ihrer Ergebnisse nächste Woche auf der Jahrestagung der Society for American Archaeology vorzustellen und Stipendien zu beantragen, damit sie ihre Forschung zu diesem zentralen Fund finanzieren können.
"Sie denken, ein Skelett ist nur ein Skelett, aber je mehr wir jeden Einzelnen untersuchen, desto mehr beweisen sie, dass es sich um Einzelpersonen handelt", sagte Moran. "Und wir sehen Beweise für dieses Leben von dem, was zurückgelassen wurde."
