Wissenschaftler an Bord eines einzelnen Segelboots haben fast 200.000 Meeresvirusarten identifiziert, was die Anzahl der bekannten Meeresviren von den 15.000, die in früheren Umfragen dokumentiert wurden, erhöht.
Die neue Umfrage hat neue Details über die Verbreitung von Meeresviren im gesamten Ökosystem des Ozeans ergeben.
Viren existieren am Rande des Lebens. Sie haben keine Zellen oder führen normale biologische Prozesse durch oder vermehren sich unabhängig voneinander. Stattdessen handelt es sich mehr oder weniger um Beutel mit genetischem Material, die gegen lebende Zellen stoßen und diesen Zellen die genetischen Anweisungen injizieren, um mehr Viren zu produzieren.
Unabhängig davon, ob Viren als Leben gelten oder nicht, lässt sich nicht leugnen, dass sie in den Ökosystemen, in denen sie vorkommen, eine wichtige Rolle spielen.
"Weil sie in so großer Zahl vorhanden sind, sind sie wirklich wichtig", sagte Matthew Sullivan, Mikrobiologe an der Ohio State University und leitender Autor eines in Cell heute (25. April) veröffentlichten Papiers, in dem die Ergebnisse beschrieben wurden, in einer Erklärung.
Trotzdem wussten Meeresbiologen sehr wenig über die Viren in unseren Ozeanen. Um dem abzuhelfen, begaben sich die Wissenschaftler zwischen 2009 und 2013 auf eine weltumspannende Virenjagd und umrundeten beide Pole an Bord eines Bootes namens Tara. Die Forscher waren überrascht, dass die schwappenden Meeresströmungen die Virusarten nicht sehr gut vermischten. Stattdessen wurden Viren grob in fünf regionale Kategorien unterteilt. Die Forscher fanden auch viele Viren in der Arktis, wo wenig über lokale Viren bekannt war.
Die neue Forschung wird Biologen helfen zu verstehen, wie Viren das marine Ökosystem beeinflussen. Unter anderem, so die Autoren, könnten Viren die Art und Weise verändern, wie der Ozean Kohlendioxid aus der Luft ins Wasser zieht. Die Forscher sagten, dass Viren wie jedes organische Produkt zu einem großen Teil aus Kohlenstoff hergestellt werden.
"In den letzten 20 Jahren haben wir gelernt, dass die Hälfte des Sauerstoffs, den wir atmen, von Meeresorganismen stammt", sagte Sullivan. "Außerdem nehmen die Ozeane die Hälfte des Kohlendioxids aus der Atmosphäre auf."
Wenn Sie verstehen, welche Viren vorhanden sind und wo, können Sie diese Geschichte konkretisieren.
