Vor der Küste Somalias taucht jedes Frühjahr ein riesiger Ozean-Whirlpool von der Größe Colorados auf, der so groß ist, dass Wissenschaftler ihn vom Weltraum aus sehen können.
Satellitendaten haben kürzlich gezeigt, dass sie noch größer sind und länger dauern als gedacht.
Bekannt als der Große Wirbel, wurde dieser wirbelnde Wirbel im Uhrzeigersinn erstmals 1866 vom britischen Geographen Alexander Findley in einem Buch über die Navigation im Indischen Ozean beschrieben. Findley sagte, dass sein Wirbel "ein sehr schweres verwirrtes Meer" schuf und empfahl den Seeleuten, seine starken Strömungen zu vermeiden, wenn sie sich der afrikanischen Küste nähern.
Was verursacht den Großen Wirbel? Während angenommen wird, dass die Monsunwinde eine Rolle spielen, beginnt sich der Wirbel im April, etwa zwei Monate vor Beginn des Monsuns, zu bilden, und er hält laut einer Studie mehr als einen Monat an, nachdem der Monsun im September oder Oktober abgeklungen ist veröffentlicht in der Zeitschrift Geophysical Research Letters im Jahr 2013.
Der Whirlpool beginnt sich mit der Ankunft der jährlichen Rossby-Wellen im Indischen Ozean zu drehen. Diese sich langsam bewegenden Wellen, die nur einige Zentimeter hoch sind, tragen Reservoirs gespeicherter Energie, die den Wirbel befeuern. Sobald der Wirbel gewirbelt ist, kommen die Monsunwinde und drehen ihn weiter. Auf seinem Höhepunkt kann sich der Great Whirl laut der Studie von 2013 auf eine Breite von über 500 Kilometern ausdehnen.
Eine eingehendere Untersuchung hat sich jedoch als schwierig erwiesen. Weil der Wirbel so groß ist, verhält er sich anders als kleinere Whirlpools. Laut einer neuen Studie wurden die Bemühungen, es zu untersuchen, auch von Piraten behindert, die in der Nähe der somalischen Küste operieren.
Beobachtungen von oben
Wissenschaftler vermuteten, dass Satellitendaten Einblicke in den Great Whirl geben könnten. Sie analysierten Satellitenbeobachtungen über 23 Jahre und untersuchten 22 Jahre Ozeanzirkulationsmodelle. Aus diesen Daten entwickelten sie ein Computerprogramm, mit dem die Fingerabdrücke des Wirbels identifiziert und über die Zeit verfolgt werden konnten. Sie analysierten auch Meeresspiegeldaten, da sich das Zentrum des Whirlpools zu einem Hügel erhebt, der höher ist als der Ozean, der ihn umgibt.
In der neuen Studie stellten Wissenschaftler fest, dass der Whirlpool in der Regel etwa 198 Tage dauert - weitaus länger als bisherige Schätzungen von 140 Tagen und 166 Tagen. Es endete auch Monate später als erwartet und setzte sich bis Dezember und in einigen Fällen sogar bis Januar durch.
Und als der Große Wirbel am intensivsten war, umfasste er durchschnittlich 275.000 Quadratkilometer (106.000 Quadratmeilen), berichteten die Autoren der Studie.
Da der Große Wirbel mit dem Einsetzen des Monsuns verbunden ist, könnte der neue Algorithmus auch verwendet werden, um Muster zu erkennen, die die Monsunbildung formen. Dies könnte dazu beitragen, die Niederschlagsmenge vorherzusagen, die das saisonale Ereignis nach Indien bringt und die Landwirtschaft im ganzen Land beeinflusst, sagte der leitende Studienautor Bryce Melzer, ein Satelliten-Ozeanograph am Stennis Space Center in Mississippi, in einer Erklärung.
"Wenn wir diese beiden verbinden wollen, könnten wir einen Vorteil darin haben, die Stärke des Monsuns vorherzusagen, der enorme sozioökonomische Auswirkungen hat", sagte Melzer.
Ihre Ergebnisse wurden online am 30. April in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht.
