Zeit für einen naturwissenschaftlichen Auffrischungskurs? Jeder fünfte Amerikaner kann kein einzelnes Element im Periodensystem benennen.
Die meisten befragten Amerikaner (59 Prozent) konnten nicht mehr als 10 Elemente der 118 nennen, die das Periodensystem zieren. Dies mag auf die Art und Weise zurückzuführen sein, wie die Frage gestellt wurde: Die Amerikaner kennen wahrscheinlich die Namen vieler Elemente (Gold ist einer; ebenso wie andere bekannte Namen wie Silber, Zinn, Blei, Sauerstoff, Helium und Kalzium), können dies jedoch nicht erkennen dass sie tatsächlich Elemente sind.
Die neue Umfrage wurde mit freundlicher Genehmigung der in Philadelphia ansässigen gemeinnützigen Organisation Science History Institute erstellt. Es wurde über die Beratungsorganisation YouGov verwaltet, die 1.263 Erwachsene online befragte und die Antworten als repräsentativ für die Demografie von Erwachsenen in den USA gewichtete.
Grundierung des Periodensystems
Elemente sind die Grundbausteine der Materie; Substanzen verdienen Punkte im Periodensystem, weil sie nicht in etwas Einfacheres zerlegt werden können. Dieses Diagramm, das Wissenschaftsklassenräume weltweit ziert, stammt aus dem Jahr 1869, als der russische Chemiker Dmitri Mendeleev seine brandneue Methode vorstellte, die bekannten Elemente nach Atommasse (Anzahl der Protonen und Neutronen in einem Atom) und Valenz (maximale Anzahl der Elektronen) zu organisieren in der Außenhülle eines Atoms, die für die Bindung mit anderen Atomen zur Verfügung stehen).
Das Periodensystem wurde zuletzt im Jahr 2016 aktualisiert, als vier neue Elemente ihr Debüt feierten. Für diejenigen, die an der nächsten Umfrage des Science History Institute teilnehmen möchten, heißen sie Nihonium, Moscovium, Tennessine und Oganesson. Diese Elemente sind superschwer mit 113, 115, 117 und 1118 Protonen in ihren Kernen. Das heißt, sie sind sehr instabil. Sie kommen nicht auf natürliche Weise vor, und wenn sie im Labor erstellt werden, zerfallen sie schnell in andere, stabilere Elemente.
Die Umfrage ergab, dass 57 Prozent der Amerikaner an die Bedeutung der Wissenschaft glauben und 45 Prozent es für wichtig halten, über wissenschaftliche Entwicklungen auf dem Laufenden zu bleiben. Es gab jedoch Lücken in den grundlegenden wissenschaftlichen Erkenntnissen. Siebzehn Prozent der Amerikaner gaben an, es sei einschüchternd, auf dem neuesten Stand zu bleiben, und 24 Prozent wünschten, die wissenschaftlichen Informationen wären zugänglicher.
Seltene Erdvorkommen
Die Umfrage führt auch zu einem Mangel an Verständnis für Seltenerdelemente. 26 Prozent der Befragten hatten diesen Begriff nicht gehört, 35 Prozent hatten ihn gehört, hatten aber keine Ahnung, was er bedeutete.
Die Seltenerdelemente sind 17 Elemente mit den Ordnungszahlen 57 bis 71 sowie 21 und 39. Sie sind Metalle mit ähnlichen Eigenschaften und wichtige Bestandteile vieler moderner Technologien, von tragbarer Elektronik über Brennstoffzellen bis hin zu Lasern. Sie haben ihren Namen, weil sie selten in konzentrierten Lagerstätten gefunden werden, aber sie sind weltweit ziemlich verbreitet. Ihre Namen? Scandium, Yttrium, Lanthan, Cer, Praseodym, Neodym, Promethium, Samarium, Europium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium, Erbium, Thulium, Ytterbium und Lutetium (sagen wir das fünfmal schnell).
Die Umfrage ergab, dass die Menschen sehr an der Technologie interessiert sind, die diese Elemente ermöglichen. 54 Prozent sagten, sie könnten ohne das Internet nicht leben, und 41 Prozent sagten, sie könnten nicht ohne ihr Smartphone leben. Ungefähr jeder Dritte sagte, dass Fortschritte im Bereich der sauberen Energietechnologie und der Bekämpfung des Klimawandels die wichtigste Technologie der Zukunft sein werden, während 20 Prozent für Gesundheitstechnologie und 18 Prozent für Kommunikationstechnologie stimmten, um die größten Auswirkungen auf die Zukunft zu erzielen. Alle sind auf Seltenerdelemente angewiesen.
