Der Mond der Erde verbirgt ein riesiges Geheimnis auf seiner dunklen Seite. Tief unter dem Südpol-Aitken-Becken des Mondes (dem größten erhaltenen Einschlagkrater im Sonnensystem) haben Forscher eine gigantische "Anomalie" von Schwermetallen entdeckt, die sich im Mantel befindet und anscheinend das Gravitationsfeld des Mondes verändert.
Laut einer Studie über den mysteriösen Blob, die am 5. April in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde, könnte die Anomalie die schweren Reste des Asteroiden sein, der gegen die andere Seite des Mondes stürzte und den riesigen Südpol-Aitken-Krater mit rund 4 Milliarden Menschen erschuf Jahre zuvor. Alles, was Forscher zu diesem Zeitpunkt mit Sicherheit sagen können, ist, dass der Blob groß ist - wahrscheinlich mit einem Gewicht in der Nähe von 2,4 Billiarden US-Tonnen (2,18 Billionen Kilogramm).
"Stellen Sie sich vor, Sie nehmen einen Metallhaufen, der fünfmal größer als die Big Island von Hawaii ist, und vergraben ihn unter der Erde", sagte der leitende Studienautor Peter James, Assistenzprofessor für planetare Geophysik am College of Arts & Sciences der Baylor University, in einer Erklärung. "So viel unerwartete Masse haben wir ungefähr entdeckt."
James und seine Kollegen entdeckten den Blob, als sie Karten der Mondtopographie mit Daten verglichen, die von der Mission GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) der NASA gesammelt wurden - einem Experiment von 2011, bei dem zwei Satelliten den Mond gemeinsam umkreisten und die genaue Stärke seiner Anziehungskraft bei verschiedenen kartierten Standorte.
Die GRAIL-Messungen ergaben, dass etwas sehr Schweres den Grund des Südpol-Aitken-Kraters um mehr als eine halbe Meile hinunterzog. Was auch immer es war, die störende Anomalie wurde Hunderte von Meilen unter der Mondoberfläche vergraben.
In der neuen Studie führten die Forscher Aufprallsimulationen durch, um zu zeigen, dass diese unterirdischen Trümmer theoretisch die Überreste eines schweren Eisen-Nickel-Asteroiden sein könnten, der teilweise auf dem Mondkern festsitzt.
"Wir haben nachgerechnet und gezeigt, dass ein ausreichend verteilter Kern des Asteroiden, der den Aufprall verursacht hat, bis heute im Mondmantel schweben kann", sagte James.
Der Südpol-Aitken-Krater ist mit einer Breite von etwa 2.500 Kilometern bereits eines der größten Geheimnisse des Mondes. Es ist nicht nur der größte Einschlagkrater im Sonnensystem, sondern sein hoch aufragender Rand und sein tiefes Becken enthalten auch die höchsten und niedrigsten Erhebungen des Mondes.
Die Forscher sind sich nicht ganz sicher, woraus die riesige Schale aus staubigem Gestein besteht, aber sie glauben, dass sie einige Stücke Mondmantel inmitten der oberen Schichten aus Kruste und Staub enthalten könnte. Chinas Chang'E-4-Lander, der Anfang dieses Jahres die andere Seite des Mondes erreichte, begann kürzlich mit der Analyse des Bodens in der Nähe des Kraters und gab Wissenschaftlern einen ersten Einblick in die Innereien des Mondes. Wie ein Mondwanderer sagen könnte, ist dies ein kleiner Schritt zum Verständnis des Blobs.
