Was braucht es, um ein Weltraumarchäologe zu sein? Nein, du brauchst keine Rakete oder einen Raumanzug. Manchmal sind jedoch Laser beteiligt. Und Infrarotkameras. Und Spionagesatelliten.
Willkommen in der Welt von Sarah Parcak. Parcak, Archäologe und Professor für Anthropologie an der Universität von Alabama in Birmingham, hat Orte auf der ganzen Welt aus dem Weltraum kartiert. Dazu verwendet sie Bilder von Satelliten - von der NASA und von privaten Unternehmen -, die hoch über dem Boden kreisen.
Aus diesen hohen Höhen können empfindliche Instrumente Details enthüllen, die für Wissenschaftler vor Ort unsichtbar sind, und die Positionen von Mauern oder sogar ganzen Städten markieren, die seit Jahrtausenden begraben sind. Parcak packt in ihrem neuen Buch "Archäologie aus dem Weltraum: Wie die Zukunft unsere Vergangenheit formt" (Henry Holt und Co., 2019) aus, wie Ansichten aus dem Weltraum das Gebiet der Archäologie verändern.
Satelliten analysieren Landschaften und nutzen verschiedene Teile des Lichtspektrums, um vergrabene Überreste antiker Zivilisationen aufzudecken. Das Studium archäologischer Stätten von oben hatte jedoch sehr bescheidene (und Low-Tech-) Anfänge, sagte Parcak gegenüber Live Science. Die Forscher experimentierten vor mehr als einem Jahrhundert erstmals mit einem Blick aus großer Höhe an einem historischen Ort, als ein Mitglied des Corps of Royal Engineers das 5.000 Jahre alte Denkmal Stonehenge aus einem Heißluftballon fotografierte.
"Auf diesem sehr frühen und etwas verschwommenen Foto konnte man sogar Flecken in der Landschaft um das Gelände sehen, die zeigten, dass dort vergrabene Merkmale vorhanden waren", sagte Parcak.
In den 1960er und 1970er Jahren spielte die Luftbildfotografie weiterhin eine wichtige Rolle in der Archäologie. Als die NASA ihre ersten Satelliten startete, eröffnete sie den Archäologen in den 1980er und 1990er Jahren eine "völlig neue Welt", sagte Parcak.
Tatsächlich halfen freigegebene Bilder aus dem Corona-Spionagesatellitenprogramm der US-Regierung, das von 1959 bis 1972 lief, Archäologen in den 1990er Jahren, die Positionen wichtiger Orte im Nahen Osten zu rekonstruieren, die seitdem verschwunden waren und durch die Stadterweiterung beseitigt wurden.
Heutzutage sind Luft- oder Satellitenbilder, die mit optischen Linsen, Wärmebildkameras, Infrarot und Lidar aufgenommen wurden - Lichterkennung und -entfernung, eine Art Lasersystem - als Teil des Werkzeugkastens eines Archäologen gut etabliert. Und Archäologen brauchen so viele Werkzeuge wie möglich. Es wird angenommen, dass es Millionen von Orten auf der ganzen Welt gibt, die noch entdeckt werden müssen, fügte Parcak hinzu.
Fernerkundung ist jedoch keine Einheitslösung. Unterschiedliches Terrain erfordert unterschiedliche Techniken der Weltraumarchäologie. In Ägypten beispielsweise verloren Schichten von Sanddecken Pyramiden und Städte. In dieser Art von Landschaft zeigen hochauflösende optische Satelliten subtile Unterschiede auf der Oberfläche, die auf unterirdische Strukturen hinweisen können.
Und in Regionen mit dichter Vegetation, wie in Südostasien oder Mittelamerika, sendet Lidar Millionen von Lichtimpulsen aus, um unter die Bäume zu dringen und verborgene Gebäude zu entdecken, erklärte Parcak.
In ihrer eigenen Arbeit führte Parcaks Analyse der Satellitenansichten zur Erstellung einer neuen Karte für die legendäre Stadt Tanis in Ägypten, die im Film "Raiders of the Lost Ark" berühmt ist. Satellitenbilder von Tanis enthüllten ein riesiges Netzwerk der Gebäude der Stadt, das zuvor selbst während der Ausgrabung unentdeckt geblieben war, schrieb sie.
Wenn diese Geschichten über die Weltraumarchäologie in Parcaks Buch die Leser nach mehr verlangen lassen, haben sie Glück. Eine von Parcak gestartete und betriebene Online-Plattform namens GlobalXplorer bietet Benutzern Zugriff auf eine Bibliothek mit Satellitenbildern zum Durchsuchen und Kommentieren.
Aufstrebende "Bürgerwissenschaftler" können sich "Kampagnen" anschließen, um bei der laufenden Suche nach verlorenen Städten und alten Strukturen zu helfen und Experten dabei zu helfen, Anzeichen von Plünderungen an gefährdeten Orten zu identifizieren, so die Plattform-Website. Seit 2017 haben ungefähr 80.000 Benutzer 14 Millionen Satellitenbilder ausgewertet und 700 wichtige archäologische Stätten kartiert, die zuvor unbekannt waren, sagte Parcak.
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