Der Opportunity Mars Rover der NASA entdeckte Tonmineralien am Kamm von Cape York am Rand des Endeavour-Kraters - wie in diesem Fotomosaik zu sehen -, der als günstigster Ort für die Marsbiologie gilt, die während ihrer gesamten fast 10-jährigen Mission zum Mars entdeckt wurde. Opportunity stellte am 15. Mai 2013 (Sol 3309) einen neuen amerikanischen Fahrrekord für ein Fahrzeug auf einer anderen Welt auf und schrieb Geschichte, indem er von diesem Punkt in Cape York aus weiterfuhr. Dieses Navcam-Fotomosaik zeigt den Blick nach vorne zu ihren nächsten Zielen, Solander Point und Cape Tribulation, entlang des langen Randes eines riesigen Endeavour-Kraters mit einem Durchmesser von 22 km.
Bildnachweis: NASA / JPL / Cornell / Ken Kremer (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo
Aktualisiert: Unten mit einer Sammlung von Bildern, Mosaiken und Routenkarten dargestellt[/Bildbeschriftung]
Jetzt, fast ein Jahrzehnt nach ihrer geplanten dreimonatigen Expedition zum Mars, der am längsten lebenden Rover-Gelegenheit der NASA, hat sie Gold geschlagen und gerade die bislang stärksten Beweise für ein Umfeld gefunden, das für die alte Marsbiologie günstig ist - und sie hat die Segeljagd für eine Mutter von neue Hinweise in fabelhaft aussehendem Gelände !!
Vor knapp zwei Wochen, Mitte Mai 2013, bestätigte Opportunities Analyse eines neuen Gesteinsziels namens „Esperance“, dass es aus einem „Ton besteht, der durch Wasser mit relativ neutralem pH-Wert stark verändert wurde - was die günstigsten Bedingungen für die Biologie darstellt, die Opportunity bietet hat noch in den Rockgeschichten gesehen, denen es begegnet ist “, sagte die NASA in einer Erklärung.
Die Entdeckung eines gebrochenen Felsens, der mit Tonmineralien beladen und von fließendem flüssigem Wasser verwüstet wurde, in dem das Leben hätte gedeihen können, ist ein wissenschaftlicher Homerun für den Rover in Golfwagengröße!
"Wasser, das sich während der Geschichte dieses Gesteins durch Brüche bewegte, hätte günstigere Bedingungen für die Biologie geschaffen als jede andere feuchte Umgebung, die Opportunity in Opportunity gesehen hat", sagte der Hauptforscher der Mission, Prof. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, N.Y.
Opportunity gelang die bahnbrechende Neuentdeckung, indem sie das Innere von Esperance mit ihrem noch funktionierenden Rock Abrasion Tool (RAT) freilegte und einen makellosen Fleck mit der Mikroskopkamera und dem Röntgenspektrometer am Ende ihres 3 Fuß langen Roboterarms untersuchte.
Der Roboter machte die Entdeckung am Ende einer 20-monatigen Wissenschaftsexpedition, die um einen niedrigen Kamm namens „Cape York“ kreiste - den sie gerade auf einem südlichen Trekking um den erodierten Rand des riesigen Kraters namens „Endeavour“ verlassen hat.
"Esperance war so wichtig, dass wir uns mehrere Wochen Zeit genommen haben, um diese eine Messung durchzuführen, obwohl wir wussten, dass die Uhr tickt."
Esperance stammt aus einer Zeit, als der Rote Planet vor Milliarden von Jahren viel wärmer und feuchter war.
"Das Besondere an Esperance ist, dass es nicht nur genug Wasser für Reaktionen gab, die Tonmineralien produzierten, sondern auch genug, um durch diese Reaktionen freigesetzte Ionen auszuspülen, damit Opportunity die Veränderung klar erkennen kann", sagte Scott McLennan vom Staat Universität von New York, Stony Brook, ein Langzeitplaner für das Wissenschaftsteam von Opportunity.
Esperance ist anders als jedes Gestein, das zuvor von Opportunity untersucht wurde. enthält viel mehr Aluminium und Kieselsäure, was auf Tonmineralien und geringere Mengen an Kalzium und Eisen hinweist.
Die meisten, aber nicht alle bisher von Opportunity inspizierten Gesteine wurden in einer Umgebung mit stark saurem Wasser gebildet, die für die meisten Lebensformen äußerst rau ist.
Tonmineralien bilden sich typischerweise in potenziell trinkbarem, neutralem Wasser, das nicht extrem sauer oder basisch ist.
Zuvor hatte Opportunity in Cape York einen weiteren Aufschluss gefunden, der eine kleine Menge Tonmineralien enthielt, die durch Einwirkung von Wasser gebildet wurden und als „Whitewater Lake“ bezeichnet wurden.
"Es scheint eine umfassende, aber schwache Veränderung des Whitewater Lake gegeben zu haben, aber eine intensive Veränderung der Esperance entlang von Brüchen, die Leitungen für den Flüssigkeitsfluss bereitstellten", sagte Squyres.
Cape York ist ein hügeliger Abschnitt des Randes des Endeavour-Kraters, der sich über 22 km erstreckt - wo der Roboter Mitte 2011 ankam und ihr verbleibendes Leben verbringen wird.
Opportunity hat jetzt die Segel für ihr nächstes Kraterrandziel namens "Solander Point" gesetzt, ein Gebiet etwa 2,2 Kilometer entfernt - genau südlich von "Cape York".
"Unser nächstes Ziel wird Solander Point sein", sagte Squyres gegenüber dem Space Magazine.
Auf dem Weg dorthin wird Opportunity bald "Botany Bay" und "Sutherland Point" überqueren, zuletzt gesehen, als Opportunity zum ersten Mal in Cape York ankam.
Schließlich wird sie weiter südlich zu einem Randabschnitt namens "Cape Tribulation" weiterfahren, der riesige Caches mit Tonmineralien enthält.
Die Rover muss vor Beginn ihres 6. Marswinters am „Solander Point“ ankommen, damit sie vorteilhafterweise entlang der Nordhänge geneigt werden kann, um die maximale Sonnenmenge durch ihre Strom erzeugenden Solarflügel aufzunehmen. Sie könnte gegen August vorfahren.
Auf der anderen Seite des Mars entdeckte Opportunities neue Schwester Rover Curiosity kürzlich Tonmineralien auf dem Boden ihres Landeplatzes im Gale Crater.
Neugierde fand die Tonmineralien - und einen Lebensraum, der das Leben unterstützen könnte -, nachdem sie mit ihr an Bord hochmoderner Chemielabors pulverförmige Bohrrückstände von der Baustelle des Yellowknife Bay-Beckens analysiert hatte.
Noch vor einer Woche, am 15. Mai (Sol 3309), brach Opportunity den 40 Jahre alten amerikanischen Streckenrekord, den die Apollo 17-Astronauten Eugene Cernan und Harrison Schmitt im Dezember 1972 aufgestellt hatten.
Aber sie sitzt nicht still auf ihren Lorbeeren!
In der vergangenen Woche haben die Roboterführer auf der Erde das Pedal auf das Metall gestellt und sie während 5 zusätzlicher Fahrten über 7 Sols oder Mars-Tage um eine weitere Viertelmeile nach vorne geschoben. Damit liegt ihr Gesamtkilometerstand seit der Landung am 24. Januar 2004 bei 36,14 Kilometern.
Die Gelegenheit wird sich in den kommenden Monaten auf dem Weg zum „Solander Point“ durch den Weltrekordmeilenstein von 37 Kilometern des Mondrovers Lunokhod 2 (aus der Sowjetunion) erstrecken.
Der Endeavour-Krater bietet Gelände mit älteren Felsen als zuvor inspiziert und anders als alles, was zuvor von Opportunity untersucht wurde. Es ist ein Ort, von dem niemand jemals zu träumen gewagt hat, ihn vor dem Start von Opportunity im Sommer 2003 und der Landung in der Region Meridiani Planum im Jahr 2004 zu erreichen.
Signaturen von Tonmineralien oder Schichtsilikaten wurden an mehreren Stellen am westlichen Rand von Endeavour durch Beobachtungen des Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA nachgewiesen.
„Die Mutter der Tonmineralien befindet sich auf Cape Tribulation. Die Exposition erstreckt sich bis ganz nach oben, hauptsächlich auf der Innenseite “, sagt Ray Arvidson, stellvertretender Untersuchungsleiter des Rovers an der Washington University in St. Louis.
Seien Sie gespannt auf die atemberaubenden Abenteuer der NASA-Schwester Rover Opportunity and Curiosity!
Und vergessen Sie nicht, an Bord der MAVEN-Orbiter-Details der NASA "Ihren Namen zum Mars zu senden". Frist: 1. Juli 2013
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Erfahren Sie mehr über Mars-, Curiosity-, Opportunity-, MAVEN-, LADEE- und NASA-Missionen in Kens bevorstehenden Vortragspräsentationen:
4. Juni: "Sende deinen Namen zum Mars" und "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rakete startet aus Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:30 Uhr
11. Juni: "Sende deinen Namen zum Mars" und "LADEE Lunar & Antares Rocket startet von Virginia aus"; NJ State Museum Planetarium und Amateurastronomen Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 20 Uhr.
12. Juni: "Sende deinen Namen zum Mars" und "LADEE Lunar & Antares Rocket startet von Virginia"; Franklin Institute und Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20 Uhr.
