Die NASA hat eine Investition von 500 Millionen US-Dollar in zwei Luft- und Raumfahrtunternehmen angekündigt: SpaceX und Rocketplane-Kistler, um Fahrzeuge zu entwickeln, die die Internationale Raumstation nach dem Ausscheiden des Space Shuttles wieder versorgen können. Die Finanzierung wird zwischen den beiden Unternehmen aufgeteilt und erfordert, dass sie eine Reihe von Meilensteinen erreichen, wenn sie ihre Fahrzeuge bis zum Ende des Jahrzehnts entwickeln. Ursprünglich reichten 20 Unternehmen Vorschläge ein, um den Kontakt zum Demonstrationsprogramm für kommerzielle Orbitaltransportdienste (COTS) zu gewinnen.
Die NASA tätigt eine beispiellose Investition in kommerzielle Raumtransportdienste mit der Hoffnung, einen wettbewerbsfähigen Markt für Versorgungsflüge zur Internationalen Raumstation (ISS) zu schaffen.
Zwei Industriepartner erhalten zusammen rund 500 Millionen US-Dollar, um die Entwicklung eines zuverlässigen und kostengünstigen Zugangs zur erdnahen Umlaufbahn zu finanzieren. Die Agentur nutzt ihre Befugnisse zum Weltraumgesetz, um die Demonstration dieser neuen Funktionen zu erleichtern. Die NASA unterzeichnete am 18. August Weltraumabkommen mit Space Exploration Technologies (SpaceX) aus El Segundo, Kalifornien, und Rocketplane-Kistler (RpK) aus Oklahoma City, um die Fahrzeuge, Systeme und Operationen zu entwickeln und zu demonstrieren, die zur Unterstützung einer menschlichen Einrichtung wie z ISS. Sobald das Space Shuttle aus dem Verkehr gezogen ist, hofft die NASA, nur einer von vielen Kunden für einen neuen, nicht von dieser Welt stammenden Paketservice zu werden.
Das Unternehmen markiert für die 48-jährige Raumfahrtagentur einen Bruch mit der Tradition. „Dies ist die erste Gelegenheit, die die NASA ergriffen hat, um Unternehmer so zu engagieren, dass wir unsere Bedürfnisse befriedigen und die gewerbliche Industrie Fuß fassen können. Dies könnte und sollte tiefgreifende Auswirkungen auf die Geschäftstätigkeit der NASA haben “, sagte Marc Timm, amtierender COTS-Programmleiter (Commercial Orbital Transportation Services) in der NASA-Direktion für Explorationssysteme.
Alan Lindenmoyer, Manager des Commercial Crew and Cargo Program Office im Johnson Space Center der NASA, sagte, das Angebot der NASA für Startkapital erfülle die Richtlinie von Präsident Bush vom 14. Januar 2004 zur Förderung der kommerziellen Beteiligung an der Weltraumforschung. Das NASA Authorization Act von 2005 fordert die Agentur außerdem auf, den Weltraumhandel voranzutreiben. "Wir sind direkt mit der Vision für die Weltraumforschung und dem Gesetz des Landes verbunden", sagte Lindenmoyer. "COTS ist eine bedeutende NASA-Aktivität zur Umsetzung des Kommerzialisierungsteils der US-Raumfahrtpolitik."
Die Demonstrationen sollen bereits 2008 beginnen und bis 2010 oder später fortgesetzt werden. COTS wird in zwei Phasen durchgeführt. Die am 18. August vorgestellte Phase 1 umfasst die sichere Entsorgung oder Rückgabe von Raumfahrzeugen, die erfolgreich an der ISS andocken und Fracht liefern. Eine Folgeoption zum Nachweis des Transports der Besatzung ist ebenfalls geplant. Nach der Demonstration plant die NASA, in Phase 2 Transportdienstleistungen wettbewerbsfähig zu erwerben.
Partner werden nur bezahlt, wenn sie erfolgreich sind. Die Zahlungen erfolgen inkrementell und basieren auf den Fortschritten der Partner in Bezug auf einen Zeitplan mit Leistungsmeilensteinen, die in jeder Space Act-Vereinbarung enthalten sind. Die Vereinbarungen wurden auf die einzelnen Partner zugeschnitten und ausgehandelt, bevor eine Partnerschaftsauswahl getroffen wurde. Die NASA wird den Fortschritt anhand von Ortsbesichtigungen und Meilensteinerfolgen messen.
Normalerweise gibt die Raumfahrtbehörde detaillierte Anforderungen und Spezifikationen für ihre Flughardware heraus und übernimmt das Eigentum an allen Fahrzeugen und der dazugehörigen Infrastruktur, die ein Auftragnehmer produziert. Für COTS hat die NASA nach Möglichkeit nur hochrangige Ziele und Vorgaben anstelle detaillierter Anforderungen festgelegt und ihre Industriepartner für Entscheidungen über Design, Entwicklung, Zertifizierung und Betrieb des Transportsystems verantwortlich gemacht. Da die NASA nur über einen begrenzten Geldbetrag verfügt, ermutigte sie die Partner, private Finanzmittel für ihre Projekte zu erhalten, und ließ ihnen die Möglichkeit, die neuen Raumtransportdienste an andere zu vermarkten.
Dieses Modell für die Verfolgung von kommerziellen Raumfahrtdiensten ist eine weitere Premiere für die NASA und eine Reflexion über die zunehmende Reifung der kommerziellen Raumfahrtfähigkeiten. „Dies ist keine traditionelle Beschaffung oder ein Programm der NASA. Damit könnten wir die Wirtschaftlichkeit der Raumfahrt verändern “, sagte Lindenmoyer, dessen Büro COTS überwacht. Die NASA geht davon aus, dass die Verwendung dieses Modells im Laufe der Zeit im Verlauf des Explorationsprogramms zunehmen wird, was sich möglicherweise auch auf die Bereitstellung von Strom-, Kommunikations- und Wohneinrichtungen durch kommerzielle Einrichtungen erstreckt.
Begrenzte Ressourcen und die bevorstehende Pensionierung des Space Shuttles machten den neuen Service erforderlich, und das Aufkommen von Technologien, die es ermöglichen, hat laut Timm ein günstiges Umfeld für die COTS-Entwicklung geschaffen. Das Interesse der Industrie war groß: Fast 100 Unternehmen reichten Interessenbekundungen ein und 20 Unternehmen reichten erste Vorschläge ein.
Die NASA geht davon aus, dass der Kauf von kommerziellen Raumtransportdiensten wirtschaftlicher sein wird als die Entwicklung von Regierungssystemen mit vergleichbaren Fähigkeiten. Dies könnte zusätzliche Ressourcen für Mondmissionen und andere Aktivitäten außerhalb der erdnahen Umlaufbahn freisetzen.
Der größte Vorteil der erwarteten Kosteneinsparungen ist laut Lindenmoyer die Öffnung neuer Märkte für eine aufstrebende Industrie. „Wenn wir einen kostengünstigen Zugang hätten, könnten sich viele neue Märkte - Biotechnologie, Schwerelosigkeitsforschung, Industrieparks im Weltraum, Produktion, Tourismus - öffnen. Das ist das Wichtigste an dieser Anstrengung. "
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
