Das Orbiting Carbon Observatory-2, die erste Mission der NASA zur Untersuchung von Kohlendioxid in der Erdatmosphäre, startet um 2:56 Uhr morgens von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien. Bildnachweis: NASA / Bill Ingalls
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Nach einer fast dreijährigen Pause startete die Rakete Delta II des Arbeitspferdes erfolgreich das erste Raumschiff der NASA, das sich der Atmung der Erde widmete, indem es das atmosphärische Kohlendioxid (CO2) der Erde untersuchte - das führende vom Menschen produzierte Treibhausgas und der wichtigste vom Menschen produzierte Klimatreiber Veränderung.
Das Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) raste heute Morgen während eines spektakulären nächtlichen Explosions um 2:56 Uhr PDT (5:56 Uhr EDT) am Dienstag, 2. Juli 2014, von der Vandenberg Air Force Base in die Umlaufbahn. Kalifornien, auf einer Delta II-Rakete der United Launch Alliance.
Der fehlerfreie Start markierte die „Rückkehr zum Flug“ des ehrwürdigen Delta II und wurde live im NASA-Fernsehen übertragen.
Eine auf der zweiten Stufe des Delta II montierte Kamera hat während der Trennung von der oberen Stufe eine atemberaubende Live-Ansicht des OCO-2-Raumfahrzeugs aufgenommen, die es in eine anfängliche Umlaufbahn von 690 Kilometern brachte.
Die lebensspendenden Solaranlagen wurden bald darauf entfaltet und die NASA berichtet, dass das Observatorium bei ausgezeichneter Gesundheit ist.
"Der Klimawandel ist die Herausforderung unserer Generation", sagte der NASA-Administrator Charles Bolden in einer Erklärung.
"Mit OCO-2 und unserer bestehenden Satellitenflotte ist die NASA in einzigartiger Weise qualifiziert, sich der Herausforderung zu stellen, diese Änderungen zu dokumentieren und zu verstehen, die Auswirkungen vorherzusagen und Informationen über diese Änderungen zum Nutzen der Gesellschaft auszutauschen."
In den nächsten drei Wochen wird die OCO-2-Sonde einem gründlichen Checkout- und Kalibrierungsprozess unterzogen. Es wird auch in eine Höhe von 705 Kilometern (438 Meilen) in der Nähe der polaren Umlaufbahn manövriert, wo es zur führenden wissenschaftlichen Sonde an der Spitze der internationalen Nachmittagskonstellation ("A-Train") von Erdbeobachtungssatelliten wird .
"Der A-Train, das erste Multisatelliten-Formationsflug-Superobservatorium, das die Gesundheit der Erdatmosphäre und der Oberflächenumgebung aufzeichnet, sammelt eine beispiellose Menge nahezu gleichzeitiger Klima- und Wettermessungen", sagt die NASA.
Der wissenschaftliche Betrieb beginnt in etwa 45 Tagen.
Das 454 Kilogramm schwere Observatorium hat die Größe einer Telefonzelle.
OCO-2 ist mit einem einzigen wissenschaftlichen Instrument ausgestattet, das aus drei hochauflösenden Nahinfrarot-Spektrometern besteht, die von einem gemeinsamen Teleskop gespeist werden. Es wird globale Messungen des atmosphärischen CO2 sammeln, um Wissenschaftlern eine bessere Vorstellung davon zu vermitteln, wie sich CO2 auf den Klimawandel auswirkt und für die Erwärmung der Erde verantwortlich ist.
Während einer Mission von mindestens zwei Jahren wird das OCO-2 im Wert von 467,7 Millionen US-Dollar nahezu globale Messungen durchführen, um die Quellen und Speicherorte oder „Senken“ für atmosphärisches Kohlendioxid zu lokalisieren, das ein kritischer Bestandteil des Kohlenstoffkreislaufs des Planeten ist.
OCO-2 wurde von Orbital Sciences als Ersatz für das ursprüngliche OCO gebaut, das beim fehlgeschlagenen Start einer Taurus XL-Rakete aus Vandenberg im Februar 2009 zerstört wurde, als sich die Nutzlastverkleidung nicht richtig öffnete und das Raumschiff in den Ozean stürzte.
Die OCO-2-Mission wird laut NASA ein globales Bild der menschlichen und natürlichen Kohlendioxidquellen sowie ihrer „Senken“ liefern, der natürlichen Ozean- und Landprozesse, durch die Kohlendioxid aus der Erdatmosphäre gezogen und gespeichert wird .
"Diese herausfordernde Mission ist sowohl zeitgemäß als auch wichtig", sagte Michael Freilich, Direktor der Abteilung für Geowissenschaften der Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA in Washington.
"OCO-2 wird exquisit genaue Messungen der atmosphärischen Kohlendioxidkonzentrationen in der Nähe der Erdoberfläche liefern und die Grundlage für fundierte politische Entscheidungen zur Anpassung an und Reduzierung des zukünftigen Klimawandels bilden."
Es wird täglich rund 100.000 präzise individuelle CO2-Messungen auf der gesamten sonnenbeschienenen Hemisphäre der Welt aufzeichnen und dabei helfen, deren Quelle und Schicksal zu bestimmen, um zu verstehen, wie sich menschliche Aktivitäten auf den Klimawandel auswirken und wie wir seine Auswirkungen abschwächen können.
Zu Beginn der industriellen Revolution befanden sich in der Erdatmosphäre etwa 280 ppm Kohlendioxid. Bis heute ist der CO2-Gehalt auf rund 400 ppm gestiegen.
"Wissenschaftler wissen derzeit nicht genau, wo und wie die Ozeane und Pflanzen der Erde mehr als die Hälfte des Kohlendioxids absorbiert haben, das menschliche Aktivitäten seit Beginn des Industriezeitalters in unsere Atmosphäre abgegeben haben", sagte David Crisp, Leiter des OCO-2-Wissenschaftsteams im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einer Erklärung.
„Aus diesem Grund können wir nicht genau vorhersagen, wie diese Prozesse in Zukunft als Klimawandel funktionieren werden. Damit die Gesellschaft den Kohlendioxidgehalt in unserer Atmosphäre besser steuern kann, müssen wir in der Lage sein, die natürlichen Quellen- und Senkenprozesse zu messen. “
OCO-2 ist die zweite von fünf neuen geowissenschaftlichen Missionen der NASA, deren Start für 2014 geplant ist. Sie soll während ihrer Hauptmission mindestens zwei Jahre lang eingesetzt werden. Es folgt der erfolgreiche Start des gemeinsamen Satelliten-Observatoriums-Satelliten NASA / JAXA Global Precipitation Measurement (GPM) am 27. Februar.
Die zweistufige Trägerrakete Delta II 7320-10 hat einen Durchmesser von 8 Fuß und eine Höhe von ungefähr 128 Fuß. Sie war mit drei Riemen der ersten Stufe für Feststoffraketenmotoren ausgestattet. Dies war der 152. Delta II-Start insgesamt und der 51. für die NASA seit 1989.
Das letzte Mal, dass eine Delta II-Rakete flog, war vor fast drei Jahren im Oktober 2011 von Vandenberg aus für den Wettersatelliten Suomi National Polar-Orbiting Partnership (NPP).
Der letzte Delta II-Start von Cape Canaveral am 10. September 2011 brachte die beiden GRAIL-Schwerkraftkartierungssonden der NASA auf den Mond.
Der nächste Delta II-Start später in diesem Jahr von Vandenberg aus umfasst die SMAP-Mission (Soil Moisture Active Passive) der NASA und zählt zu den fünf geowissenschaftlichen Missionen der NASA, die 2014 gestartet wurden.
Seien Sie gespannt auf Kens fortlaufende OCO-2-, GPM-, Curiosity-, Opportunity-, Orion-, SpaceX-, Boeing-, Orbital-, MAVEN-, MOM-, Mars- und weitere Nachrichten zu Erd- und Planetenwissenschaften sowie zur menschlichen Raumfahrt.
