Die konventionelle Weisheit von Galaxien ist, dass sie ein zentrales massives Schwarzes Loch (CMBH) haben sollten. Es wurde festgestellt, dass die Masse dieser Objekte, die mehrere Millionen Mal so groß ist wie die Masse der Sonne, mit vielen Eigenschaften von Galaxien insgesamt zusammenhängt, was darauf hinweist, dass ihre Anwesenheit für die Bildung und Entwicklung von Galaxien insgesamt von entscheidender Bedeutung sein kann. Daher wäre es ziemlich überraschend, eine massive Galaxie ohne zentrales Schwarzes Loch zu finden. Eine aktuelle Studie von Astronomen der University of Michigan, Ann Arbor, scheint jedoch eine Ausnahme gefunden zu haben: Die bekannte M85.
Um die Masse des CMBH zu bestimmen, verwendete das Team den Spektrographen an Bord der Hubble Weltraumteleskop zur Untersuchung der Anziehungskraft des zentralen Objekts auf Sterne in der näheren Umgebung. Je höher diese Masse ist, desto schneller sollten die Sterne umkreisen. Diese Umlaufgeschwindigkeit wird als Verschiebung der Lichtfarbe erkannt, blau, wenn sich die Sterne auf uns zubewegen, rot, wenn sie sich entfernen. Die Menge, um die das Licht verschoben wird, hängt davon ab, wie schnell sie sich bewegen.
Diese Technik wurde bereits in anderen Galaxien verwendet, einschließlich einer weiteren großen Ellipse mit ähnlicher Helligkeit im Messier-Katalog M84. Diese Galaxie hatte ihre CMBH von untersucht Hubble im Jahr 1997 und wurde entschlossen, eine Masse von 300 Millionen Sonnenmassen zu haben.
Als diese Methode auf M85 angewendet wurde, entdeckte das Team keine Verschiebung, die auf ein Schwarzes Loch mit einer Masse hinweisen würde, die für eine Galaxie dieser Größe erwartet wird. Die Verwendung einer anderen indirekten Methode zur Bestimmung der CMBH-Masse durch Betrachtung der Gesamtlichtmenge aus der Galaxie, die im Allgemeinen mit der Masse des Schwarzen Lochs korreliert, würde darauf hinweisen, dass M85 ein Schwarzes Loch von 300 Millionen bis 2 Milliarden Sonnenmassen enthalten sollte. Diese Studie zeigt jedoch, dass, wenn M85 überhaupt ein zentrales Schwarzes Loch enthält, die Obergrenze für das Schwarze Loch bei etwa 65 Millionen Sonnenmassen liegen würde.
Diese Studie ist nicht die erste, die über eine Nichterkennung für die Galaxie berichtet. Eine Studie von Alessandro Capetti vom Osservatorio Astronoimco di Torino in Italien aus dem Jahr 2009 suchte M85 nach Anzeichen von Funkemission aus der Schwarzlochregion. Ihre Studie war nicht in der Lage, signifikante Radiowellen vom Kern zu erfassen, die, wenn M85 ein signifikantes Schwarzes Loch hätte, vorhanden sein sollten, selbst wenn eine kleine Menge Gas in den Kern eingespeist wird.
Insgesamt zeigen diese Studien einen signifikanten Mangel bei sekundären Methoden zur Schätzung der Schwarzlochmasse. Solche indirekten Methoden wurden bisher mit Zuversicht angewendet und waren sogar die Grundlage für Studien, die den Zusammenhang zwischen der Galaxienentwicklung und der Masse des Schwarzen Lochs aufzeigen. Wenn Fälle wie M85 häufiger auftreten als bisher angenommen, kann dies Astronomen dazu veranlassen, zu überdenken, wie stark die Eigenschaften von Schwarzen Löchern und Galaxien tatsächlich miteinander verbunden sind.
