Laut neuen Daten des Spitzer-Weltraumteleskops ist eine schöne, sichere Umgebung erforderlich, damit sich Planeten bilden können. Die gigantischen Sterne können die 100-fache Masse der Sonne haben und tödliche Sonnenwinde erzeugen. In einem Fall nimmt die Planetenscheibe ein kometenähnliches Aussehen an, da Planetenmaterial vom Stern weggeblasen wird.
Ein Stern muss in einer relativ ruhigen kosmischen Nachbarschaft leben, um die Planetenbildung zu fördern, sagen Astronomen, die das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA verwenden.
Ein Team von Wissenschaftlern des Steward Observatory der Universität von Arizona, Tucson, kam zu diesem Schluss, nachdem sie beobachtet hatten, wie intensives ultraviolettes Licht und starke Winde von Sternen vom Typ O die potenziellen planetenbildenden Scheiben oder protoplanetaren Scheiben um Sterne wie unsere Sonne herum rissen. Mit bis zu 100-facher Sonnenmasse sind O-Sterne die massereichsten und energiereichsten Sterne im Universum. Sie sind mindestens eine Million Mal stärker als die Sonne.
Laut Dr. Zoltan Balog, Hauptautor des Teampapiers, sind die hochempfindlichen Infrarotaugen von Spitzer ideal, um die „Photoevaporation“ dieser planetenbildenden Scheiben zu erfassen. Bei diesem Prozess erwärmt eine immense Leistung des O-Sterns die Scheiben, die nahegelegene sonnenähnliche Sterne umgeben, so sehr, dass Gas und Staub abkochen (ähnlich wie beim Verdampfen von kochendem Wasser) und die Scheibe nicht mehr zusammenhalten kann. Photonen- (oder Licht-) Strahlen vom O-Stern blasen dann das verdampfte Material weg und berauben möglicherweise die sonnenähnlichen Sterne ihrer Fähigkeit, Planeten zu bilden.
"Wir können sehen, dass diese Systeme eine Kometenstruktur annehmen, wenn sie weggeblasen und zerstört werden", sagte Balog.
"Kein anderes Teleskop hat jemals die Photoevaporation einer protoplanetaren Scheibe so detailliert erfasst", fügt Dr. Kate Su hinzu, die Mitautorin von Balogs Artikel ist.
Laut Su ist der Photoevaporationsprozess demjenigen sehr ähnlich, der den Schwanz eines Kometen bildet, wenn er durch das innere Sonnensystem schwingt, nur viel heftiger und in weitaus größerem Maßstab.
"Jedes Mal, wenn ein Lichtteilchen des O-Sterns auf ein Staubkorn in der nahe gelegenen protoplanetaren Scheibe trifft, drückt das Lichtteilchen das Staubkorn von seinem Wirtsstern weg", sagte Su. "Das ist sehr ähnlich wie sich Kometenschwänze bilden."
„Leider sind diese sonnenähnlichen Sterne dem Feuer etwas zu nahe gekommen“, fügt Dr. George Rieke hinzu. Rieke ist außerdem Mitautor des Papiers und Hauptforscher für Spitzers Multiband-Imaging-Photometer, das die neuen Beobachtungen gemacht hat.
Letztendlich hoffen die Astronomen festzustellen, ob alle Sterne Planeten haben und wenn nicht, wie ein Stern die Fähigkeit verliert, sie zu formen. Die Spitzer-Ergebnisse werden Astronomen helfen, zu verstehen, was den Prozess der Planetenbildung reguliert.
Die Teammitglieder sagten, dass sie ursprünglich in ihrer Umfrage nach „plattenlosen Sternen“ gesucht hatten, Sternen, die sich zu nahe an einen O-Stern gewagt hatten und keine Scheibe mehr hatten. Bei so vielen O-Sternen in der Region hatten sie nicht erwartet, dass eine protoplanetare Scheibe sehr lange überleben würde. Sie fanden jedoch etwas anderes - Sterne, die kürzlich in die feindliche Nachbarschaft eines O-Sterns geraten waren und immer noch dabei waren, ihre Festplatten zu verlieren.
"Protoplanetare Scheiben in einem Gebiet zu sehen, in dem niemand damit gerechnet hat, ist sehr aufregend", sagte Balog. "Aber eine Scheibe beim Verdampfen zu sehen, ist noch aufregender."
Balogs Artikel wurde kürzlich zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal angenommen. Derzeit ist er an der Universität von Arizona beurlaubt vom Institut für Optik und Quantenelektronik der Universität Szeged, Ungarn.
Originalquelle: Spitzer-Pressemitteilung
