Bildnachweis: ESA
Die Europäische Weltraumorganisation gab diese Woche bekannt, dass sie Eddington, ein weltraumgestütztes Observatorium zur Suche nach extrasolaren Planeten, abgesagt hat. Die Agentur machte die Kürzungen bei Budgetüberschreitungen mit anderen Missionen wie Rosetta verantwortlich. Eine neue Mission wurde jedoch angekündigt. Der LISA Pathfinder wird als Prototyp für die Suche nach Gravitationswellen dienen.
Heute hat das ESA-Programmkomitee für Wissenschaft (SPC) auf seiner 105. Sitzung wichtige Entscheidungen in Bezug auf das Cosmic Vision-Programm getroffen. Aufgrund der gegenwärtigen finanziellen Erfordernisse und eines Ausblicks ohne Budgeterhöhung oder andere Erleichterungen war die SPC gezwungen, die Eddington-Mission abzusagen und die BepiColombo-Mission zu beenden.
Eddington hatte zwei Ziele, beide bemerkenswert und sehr relevant für astronomische Interessen an vorderster Front. Das erste Ziel war es, nach erdähnlichen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu suchen - eines der Hauptziele bei der Suche nach Verständnis dafür, wie das Leben entstanden ist, wie wir dort gelebt haben, wo wir im Universum leben und ob es anderes potenzielles Leben gibt unterstützende Umgebungen "da draußen". Gleichzeitig sollte es dem Weg folgen, den die ESA-NASA-Mission SOHO mit der Sonne eingeschlagen hatte, um mithilfe der Astroseismologie „in“ Sterne zu schauen. Langfristig wird uns der Verlust dieser einen Mission nicht davon abhalten, die großen Aufgaben zu verfolgen, für die es ein Schritt ist.
Der Verlust des BepiColombo-Landers ist auch wissenschaftlich schwer zu ertragen. Die ESA wird in Zusammenarbeit mit der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA noch zwei Orbiter um Merkur legen, aber die "Grundwahrheit". Die Bereitstellung durch den Lander ist ein großer Verlust. Auf einem Planeten so nahe an der Sonne zu landen, ist jedoch keine Kleinigkeit und war unter den gegenwärtigen Umständen eine zu weit entfernte Brücke, und diese Chance für Europa, der Erste zu sein, ist wahrscheinlich verloren gegangen.
Die Ursprünge der Probleme wurden auf dem ESA-Rat im Juni 2003 erkannt. Im Frühjahr kam es zu mehreren plötzlichen Finanzforderungen. Die offensichtlichste und öffentlichste war die unvorhergesehene Begründung der Ariane 5 im Januar. Vorübergehend wurde ein Darlehen in Höhe von 100 Millionen Euro gewährt, das bis Ende 2006 aus den vorhandenen Mitteln zurückgezahlt werden muss.
Die SPC der ESA war daher in einen Laster geraten. Sofortige Missionsstarts mussten stark eingeschränkt und der Gesamtumfang des Programms niedrig gehalten werden.
Mit der heutigen Entscheidung hat die SPC den Umfang des Cosmic Vision-Programms auf ein Niveau reduziert, das notwendigerweise die finanziellen Bedingungen und nicht die Ambitionen der wissenschaftlichen Gemeinschaft widerspiegelt.
Eine lange und schmerzhafte Diskussion während des SPC-Treffens führte zu dem Schluss, dass derzeit nur eine neue Mission gestartet werden kann, nämlich LISA Pathfinder. Die Mission ist der technische Vorläufer des weltweit ersten astronomischen Observatoriums für Gravitationswellen, LISA. Die LISA-Mission selbst (in Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten) soll 2012 gestartet werden.
Die Cosmic Vision der ESA, die bis 2012 andauern soll, ist ein lebendiges Programm. Es muss in der Lage sein, sich ständig an die verfügbaren Mittel anzupassen und auf die Erwartungen der wissenschaftlichen Gemeinschaft sowie auf technologische Entwicklungen zu reagieren. Innerhalb dieser Grenzen versuchen die von der SPC getroffenen Entscheidungen, das Ergebnis von Cosmic Vision disziplinübergreifend zu maximieren und es gleichzeitig herausfordernd und erschwinglich zu halten. Dennoch gibt es viele europäische Wissenschaftler mit Ambitionen, die die Reaktionsfähigkeit des Programms übertreffen.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
