Mit wogenden Vulkanen, Lavaseen und einer schwefelhaltigen Landschaft ist Jupiters Mond Io einer der exotischsten und faszinierendsten Orte im Sonnensystem. Die vom US Geological Survey veröffentlichte und von Wissenschaftlern des Planetary Science Institute und der Arizona State University erstellte Karte zeigt die Merkmale und das relative Alter einiger der geologisch einzigartigsten und aktivsten Vulkane und Lavaströme, die jemals im Sonnensystem dokumentiert wurden.
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"Einer der Gründe für die Erstellung dieser Karte war die Erstellung eines Tools zur Fortsetzung wissenschaftlicher Studien über Io und eines Tools zur gezielten Planung von Io-Beobachtungen für zukünftige Missionen im Jupiter-System", sagte David Williams, der die sechsjährige Forschung leitete Projekt zur Erstellung der geologischen Karte.
Auf dieser detaillierten Karte befinden sich 19 verschiedene Oberflächenmaterialtypen. Sie können alle Arten von vulkanischen Merkmalen sehen, einschließlich: Paterae (Caldera-ähnliche Vertiefungen), Lavaströmungsfelder, Tholi (Vulkankuppeln) und Federablagerungen in verschiedenen Formen, Größen und Farben sowie hohe Berge und große Schwefelflächen - und schwefeldioxidreiche Ebenen. Die Kartierung identifizierte 425 Paterae oder einzelne Vulkanzentren.
„Unsere Kartierung hat ergeben, dass die meisten aktiven Hot Spots in Paterae auftreten, die weniger als 3 Prozent der Io-Oberfläche bedecken. Lavaströmungsfelder bedecken ungefähr 28 Prozent der Oberfläche, enthalten jedoch nur 31 Prozent der Hot Spots “, sagte Williams. "Durch das Verständnis der geografischen Verteilung dieser Merkmale und Hot Spots, wie sie durch diese Karte identifiziert werden, können bessere Modelle der inneren Prozesse von Io entwickelt werden."
Es gibt jedoch eine Funktion, die Sie auf der geologischen Karte nicht sehen: Einschlagkrater.
„Io hat keine Einschlagkrater; Es ist das einzige Objekt im Sonnensystem, bei dem wir keine Einschlagkrater gesehen haben, was auf Ios sehr aktive vulkanische Oberflächenerneuerung hinweist “, sagt Williams.
Obwohl Io so vulkanisch aktiv ist - mehr als 25-mal vulkanisch aktiver als die Erde -, sind die meisten langfristigen Oberflächenveränderungen infolge des Vulkanismus auf weniger als 15 Prozent der Oberfläche beschränkt, hauptsächlich in Form von Änderungen der Lavaströmungsfelder oder innerhalb von Paterae.
Interessanterweise stammt die neue Karte aus ziemlich alten, aber erweiterten Daten. Es kombiniert die besten Bilder der Missionen Voyager 1 und 2 (1979 erworben) sowie des Galileo-Orbiters (1995-2003) und ist einzigartig gegenüber anderen von USGS veröffentlichten geologischen Planetenkarten, da Oberflächenmerkmale mithilfe von vier kartiert und charakterisiert wurden verschiedene globale Bildmosaike.
„Aufgrund der ungleichmäßigen Abdeckung von Io durch mehrere Voyager- und Galileo-Vorbeiflüge, einschließlich einer Vielzahl von Lichtverhältnissen, war es unbedingt erforderlich, die verschiedenen Mosaike zu verwenden, um bestimmte geologische Merkmale zu identifizieren, z. B. die Trennung von Bergen und Paterae von Ebenen und die Trennung Die farbigen Fahnenablagerungen der zugrunde liegenden geologischen Einheiten “, sagte Williams.
Obwohl die geologische Geschichte von Io seit mehreren Jahrzehnten eingehend untersucht wird, bildet die Fertigstellung der geologischen Karte einen kritischen Rahmen für die Integration und den Vergleich verschiedener Studien.
Aufgrund der aktiven Natur von Io entspricht diese Karte möglicherweise nicht vollständig dem aktuellen Erscheinungsbild von Io. „Weil Io so aktiv ist und weiterhin von erdgebundenen Teleskopen untersucht wird, machen wir etwas anderes als nur die geologische Papierkarte“, sagt Williams. „Wir erstellen auch eine Online-Io-Datenbank mit der geologischen Karte, den USGS-Mosaiken und allen nützlichen Galileo-Raumfahrzeugbeobachtungen von Io. Wenn diese Datenbank später in diesem Jahr fertiggestellt wird, können Benutzer den Verlauf von Oberflächenveränderungen aufgrund vulkanischer Aktivitäten verfolgen. Wir haben der NASA auch Vorschläge unterbreitet, erdbasierte Teleskopbeobachtungen und Bilder aus dem Vorbeiflug der NASA New Horizons im Februar 2007 in unsere Io-Datenbank aufzunehmen, um eine einzige Online-Quelle zur Untersuchung der Geschichte des Io-Vulkanismus zu erstellen. “
Quelle: ASU
